아니요, 윌리엄 셰익스피어는 『로미오와 줄리엣』의 배경을 고대 그리스에 두지 않았습니다.
실제 배경: 이탈리아 베로나와 만토바
이 희곡은 근세(르네상스 시대), 즉 대략 16세기 무렵의 이탈리아 북부 도시인 베로나(Verona)를 주요 배경으로 하며, 일부 장면은 인근 도시 만토바(Mantua)에서 전개됩니다.
작품 집필 시기
셰익스피어는 1590년대 중반, 정확히는 약 1594년에서 1596년 사이에 이 작품을 집필한 것으로 추정됩니다. 따라서 무대 위 이야기의 시간적 배경 역시 고대가 아니라 셰익스피어 자신이 살던 시대와 크게 다르지 않은 르네상스기 이탈리아였습니다.
왜 이탈리아였을까?
당시 영국 문학에서 이탈리아는 열정과 비극, 가족 갈등 같은 드라마틱한 소재의 원천으로 여겨졌습니다. 『로미오와 줄리엣』 역시 이탈리아에서 전해진 연애 비극 설화들, 특히 아서 브룩(Arthur Brooke)이 1562년에 발표한 서사시 『로메우스와 줄리엣의 비극적 역사』를 주요 바탕으로 삼고 있습니다.
결론적으로, 이 작품은 고대 그리스가 아닌 16세기 르네상스기 이탈리아의 베로나를 배경으로 한 이야기입니다.
