통킹만 사건(Gulf of Tonkin Incident)은 1964년 8월 2일과 8월 4일, 북베트남 어뢰정과 미국 구축함 매독스호(USS Maddox, DD-731), C. 터너 조이호(USS C. Turner Joy) 사이에 벌어진 포격전을 가리킨다.
그러나 8월 4일 교전의 실제 존재 여부는 오랫동안 논란이 되어 왔다. 이후 공개된 증거들, 특히 2005년 미국 국가안보국(NSA)이 공개한 보고서에 따르면 8월 4일에는 북베트남의 공격이 실제로 없었던 것으로 밝혀졌다.
사건 경위
1964년 7월 31일부터 시작된 통킹만 정찰 임무를 수행하던 미국 구축함 매독스호는 8월 2일, 국제 해역에서 북베트남 어뢰정 3척의 공격을 받았다고 발표했다. 매독스호는 기관총탄 한 발에 맞은 것 외에는 뚜렷한 피해 없이 남베트남 해역으로 후퇴했고, 그곳에서 구축함 C. 터너 조이호와 합류했다.
8월 4일, 두 척의 미국 구축함은 북베트남 연안을 향해 순항을 시작했다. 순항 도중 C. 터너 조이호가 수신한 소나 및 무선 신호가 북베트남 어뢰정의 또 다른 공격으로 해석되면서, 거의 두 시간 동안 미군 함선들은 레이더에 포착된 목표물을 향해 사격을 퍼부었다. 그러나 당시 이 해역에 북베트남군이 존재했을 가능성은 극히 낮았다. 존 J. 헤릭(Jonh J. Herrick) 대령은 심지어 자신의 프로펠러 소리를 듣고 착각한 "지나치게 열성적인" 소나 요병의 실수였다고 인정했다. 그럼에도 불구하고 당시 승무원 상당수는 실제로 적의 공격을 받고 있다고 확신했다.
1995년, 당시 북베트남군 총사령관이었던 보응우옌잡(Võ Nguyên Giáp) 장군은 8월 2일의 공격은 확인하면서도 8월 4일의 '사건'과는 아무런 관련이 없다고 부인했다.
1964년 내내 미국의 베트남 전쟁 개입은 점차 확대되고 있었다. 북부에 '점진적으로 강화되는 압박'을 가하기 위해 설계된 남베트남의 비밀 작전 프로그램이 같은 해 2월 소규모로 시작되었는데, 미국의 역할은 본질적으로 작전 계획, 장비 지원, 남베트남군 훈련에 한정되어 있었다. 따라서 이러한 사실들은 1964년 8월 6일 로버트 맥나마라(Robert McNamara) 국방장관이 "우리 해군은 어떤 역할도 하지 않았고, 남베트남의 작전과 연관되지 않았으며, 알지도 못한다"고 밝힌 발언과 정면으로 모순된다. 4년 후 맥나마라는 의회에서 미국 함선들이 실제로 북부에 대한 남베트남의 공격에 협조했다는 사실을 인정했다.
2005년 11월 30일, 미국 국가안보국(NSA)은 1964년 통킹만 사건과 관련된 수백 페이지 분량의 기밀 문서를 공개했다.
8월 4일 저녁 이후 한참 뒤에 입수된 정보는 실제로 북베트남의 공격이 없었다는 점을 시사했지만, 당시 미국 당국과 승무원 전원은 공격이 있었다고 주장했다. 그 결과 티콘데로가호(USS Ticonderoga)와 컨스텔레이션호(USS Constellation) 항공모함의 전투기들이 어뢰정 기지와 유류 시설을 타격하기 위해 출격했다.
1995년, 은퇴한 보응우옌잡 장군은 전(前) 국방장관 로버트 맥나마라와의 인터뷰에서 1964년 8월 4일 북베트남 포함들이 미국 구축함을 공격했다는 주장을 완전히 부인했다. 또한 2001년에 공개된 통킹만 결의안 통과 몇 주 뒤 열린 회의의 녹음 테이프에는 맥나마라가 존슨 대통령에게 공격의 확실성에 대해 의문을 제기한 내용이 담겨 있었다.
오늘날 통킹만 사건이 미국의 인도차이나 분쟁 개입 확대를 정당화하는 데 이용되었다는 사실도 입증되었다. 펜타곤 페이퍼스(Pentagon Papers)는 해당 결의안의 문안이 '사건'이 발생하기 몇 달 전에 이미 존슨 행정부에 의해 작성되어 있었음을 폭로했다.
로버트 J. 하녹의 연구
북베트남 공격의 실체에 관한 가장 중요한 문서는 2001년 발표된 글이다. 이 글에서 국가안보국(NSA) 역사학자 로버트 J. 하녹(Robert J. Hanyok)은 NSA 정보 요관들이 1964년 8월 4일 북베트남 선박이 미국 구축함을 공격한 것처럼 보이도록, 정치인과 대중에게 공개된 보고서에서 사실을 고의적으로 왜곡했다고 주장했다. 하녹에 따르면 1964년 8월 4일로 추정되는 공격과 관련된 북베트남 통신 감청 자료의 90%가 NSA의 주요 문서에서 누락되었다.
하녹은 NSA가 8월 4일 사건에 관한 정보 보고서를 고의적으로 조작했다고 결론지었다. 다만 그 동기는 정치적인 것이 아니라, 악의 없이 범한 정보 오류를 덮기 위한 것이었다고 분석했다. NSA는 실제로 북베트남 통신을 잘못 해석해 공격이 있었다고 결론 내렸고, 이후 자신의 실수를 깨닫고는 이를 정치인들에게 은폐했다는 것이다.
하녹의 연구 결과는 원래 2000년 겨울~2001년 봄 호의 크립톨로직 쿼터리(Cryptologic Quarterly)에 NSA 내부용으로 게재되었다. 뉴욕 타임스는 2005년 10월 이 사건을 대중에게 알렸다. 정보 당국자들에 따르면 정부 역사학자들은 보고서의 공개를 원했으나, 2003년 이라크 전쟁을 정당화하는 데 사용된 정보와의 비교가 이루어질 것을 우려한 정치인들이 이를 거부한 것으로 전해진다.
NSA 기록을 재검토한 하녹은 NSA가 처음에 북베트남 감청 자료를 잘못 해석해 8월 4일의 신호가 적대적인 것처럼 보이게 되었다고 결론지었다. 그는 NSA 관계자들이 거의 즉시 이 실수를 알아차렸지만, 두 번째 공격이 실제로 있었던 것처럼 보이도록 문서를 변경해 이를 은폐했다고 지적했다. 당시 국방장관이었던 로버트 맥나마라는 2005년 10월, 통킹만 사건에 관한 정보 보고서가 전쟁 확대에 결정적인 역할을 했다고 믿는다는 입장을 밝혔다.
양측 전력과 손실
병력
항공모함 1척
구축함 1척
항공기 4대
포함 3척
손실
구축함 1척 경미한 손상
항공기 1대 경미한 손상
어뢰정 1척 대파
어뢰정 2척 중파
4명 사망
6명 부상
