미라는 특권층만의 전유물이었다
고대 이집트 사회에서 미라 제작은 복잡하고 정교한 과정을 거치는 의식이었으며, 파라오, 고위 사제, 관리, 부유한 개인 등 사회 상류층에게만 허용되었습니다. 이집트인들은 미라를 통해 시신을 보존하면 죽은 자가 '갈대의 밭'이라 불리는 이집트의 천국에서 영원히 존재할 수 있다고 믿었습니다.
미라 제작의 5단계 과정
1. 방부 처리
첫 번째 단계는 배에 절개를 내어 심장과 신장을 제외한 내장을 적출하는 것이었습니다. 뇌는 코를 통해 제거했는데, 이집트인들은 뇌보다 심장이 지혜와 감정의 중심이라고 믿었기 때문입니다.
2. 건조 및 탈수
적출된 시신은 탄산나트륨과 중탄산나트륨이 주성분인 천연 소금인 ' natron(나트론)'과 다른 염류 혼합물로 탈수시켰습니다. 이 과정에서 시신의 수분이 완전히 제거되어 부패를 막고 장기간 보존할 수 있게 되었습니다.
3. 충전물과 붕대 감기
시신이 완전히 마르면 아마포와 향신료로 속을 채워 추가 보존 효과를 얻었습니다. 이후 시신 전체를 아마 붕대로 한 겹 한 겹 정성껏 감싸 보호막을 만들었습니다.
4. 부적과 보석
붕대 사이사이나 시신 위에는 부적과 보석들이 함께 놓였습니다. 이러한 물품들은 사후 세계에서 죽은 자를 보호하고 행운을 가져다준다고 믿어졌습니다.
5. 석관과 매장
미라 제작이 끝나면 시신은 정교하게 장식된 나무 관, 즉 '석관(sarcophagus)'에 안치되었습니다. 석관은 밀봉되어 무덤이나 매장실에 들어갔으며, 부장품과 공물들이 함께 묻히는 경우가 많았습니다.
모든 이집트인이 미라가 된 것은 아니다
흥미롭게도 미라 제작은 고대 이집트 모든 사람에게 적용된 것은 아니었습니다. 인구의 대다수를 차지했던 일반 평민들은 정교한 미라 과정 없이 단순한 구덩이나 작은 무덤에 안장되었습니다. 값비싼 방부 처리 비용과 긴 제작 기간 때문에 미라는 여전히 권력과 부를 가진 소수 계층의 특권이었던 것입니다.
