중세의 실제 시대 구분
중세(Middle Ages), 즉 '중세 시대'는 일반적으로 서기 5세기부터 15세기까지 약 천 년간 지속된 시기를 가리킵니다.
중세의 시작은 서로마 제국이 멸망한 5세기 후반으로 보며, 종말은 15세기 후반 르네상스가 시작되면서 막을 내립니다.
그렇다면 서기 100년이나 400년은?
결론적으로 중세는 서기 100년 또는 400년에 시작된 시대가 아닙니다. 서기 100~400년은 로마 제국이 번영을 누리던 고대 후기에 해당하며, 중세와는 구분되는 시기입니다.
중세의 세부 구분
역사학에서는 중세를 다음과 같이 나누어 설명합니다.
초기 중세(5~10세기): 서로마 제국의 멸망 이후 유럽 각지에서 새로운 왕국들이 형성된 시기입니다.
성기 중세(11~13세기): 인구 증가, 도시 발달, 십자군 전쟁 등으로 유럽 사회가 크게 확장된 시기입니다.
후기 중세(14~15세기): 흑사병, 백년전쟁 등 격변을 거치며 르네상스로 이행되는 시기입니다.
따라서 중세를 정확히 이해하려면 '고대의 종언인 5세기'부터 '르네상스의 개막인 15세기'까지를 하나의 흐름으로 파악하는 것이 바람직합니다.
