많은 사람들이 미국 켄터키(Kentucky) 주의 이름이 아메리카 원주민 부족의 이름을 따서 지어졌다고 생각합니다. 하지만 실제로는 정반대입니다. 이름의 출발점은 부족이 아니라 강이었습니다.
켄터키라는 이름의 진짜 유래
켄터키라는 주 이름은 켄터키 강(Kentucky River)에서 따온 것입니다. 그렇다면 켄터키 강이라는 이름은 어디서 왔을까요? 강의 이름은 이로쿠이(Iroquoian) 계열 언어의 단어인 "켄타텐(kentahten)"에서 유래했습니다. 이 단어는 "초원" 또는 "대초원(prairie)"을 의미하며, 당시 그 지역이 넓고 푸른 초지로 덮여 있었음을 잘 보여줍니다.
부족과 강, 어느 쪽이 먼저였을까?
여기서 흥미로운 점은 명명의 순서입니다. 켄터키 부족으로 알려진 원주민 집단은 사실 강의 이름을 따서 불린 것이지, 강이 부족의 이름을 따서 명명된 것이 아닙니다. 즉, 이름은 "강 → 부족"의 방향으로 전해졌으며, 흔히 오해하는 "부족 → 강"의 관계가 아니라는 뜻입니다.
켄터키는 1792년 미국 연방에 가입한 15번째 주로, 오늘날에도 그 이름 안에는 아메리카 원주민의 언어와 광활한 초원의 풍경에 대한 기억이 고스란히 담겨 있습니다.
