버튼(단추)은 오늘날 누구의 옷장에서나 쉽게 볼 수 있는 가장 흔한 의류 부속품입니다. 그렇다면 고대 사람들도 우리처럼 버튼으로 옷을 여몄을까요? 흥미롭게도 답은 '아니오'에 가깝습니다. 옷을 실제로 여닫는 기능성 단추가 등장한 것은 생각보다 훨씬 늦은 시기였습니다.
고대의 '버튼'은 장식품이었다
고고학 발굴 과정에서 인더스 문명(기원전 약 2800~2600년) 유적은 물론 고대 중국, 고대 로마 등에서도 버튼과 비슷한 형태의 물건들이 다수 출토되었습니다. 이들은 조개껍데기, 동물의 뼈, 나무, 금속 등 다양한 재료로 만들어졌습니다.
그러나 이러한 물건들의 용도는 지금과 달랐습니다. 당시의 '버튼'은 단추구멍과 맞물려 옷을 잠그는 도구가 아니라, 옷에 꿰매어 화려함을 더하는 장식 장식품에 가까웠습니다. 즉, 고대 사회에 버튼 모양의 물건은 존재했지만 그 기능은 완전히 달랐던 것입니다.
그렇다면 고대인들은 옷을 어떻게 고정했을까?
버튼 없이 고대인들은 다른 방법으로 옷을 여몄습니다. 대표적인 도구는 다음과 같습니다.
- 핀과 브로치: 그리스·로마에서는 '피뷸라(fibula)'라고 불리는 안전핀 형태의 장신구로 천을 고정했습니다.
- 벨트와 허리띠: 옷을 몸에 감고 허리띠로 조여 고정하는 방식이 널리 쓰였습니다.
- 끈과 매듭: 옷자락을 묶거나 매는 방식으로 형태를 유지했습니다.
진짜 단추의 탄생: 중세 후기 유럽
오늘날 우리가 아는 기능성 단추, 즉 버튼홀(단추구멍)에 끼워 옷을 여닫는 단추는 13세기경 유럽, 중세 후기에 등장한 것으로 추정됩니다. 몸에 딱 맞는 옷(fitted clothing)이 유행하면서 단추의 필요성이 커졌고, 특히 귀족층의 화려한 패션 아이템으로 빠르게 확산되었습니다.
이후 단추는 14~15세기를 거치며 점차 대중화되었고, 재봉 기술의 발달과 함께 오늘날처럼 누구나 사용하는 필수 의류 부속품으로 자리 잡았습니다.
결론적으로, 고대에도 버튼과 비슷한 물건은 있었지만 그것은 장식용에 불과했습니다. 실질적인 옷차림의 도구로서 단추가 사용된 역사는 중세 후기 유럽부터 시작된다고 보는 것이 학계의 일반적인 견해입니다.
