1880년대 미국 노동자의 임금 수준
산업화가 본격적으로 진행되던 1880년대, 미국에서 비농업(non-farm) 노동자의 평균 연봉은 약 450달러 수준이었습니다. 이를 오늘날의 화폐 가치로 환산하면 대략 11,000달러 정도에 해당합니다.
직종별로 크게 벌어진 임금 격차
다만 당시에는 직종에 따라 임금 격차가 상당히 컸다는 점에 유의할 필요가 있습니다.
- 숙련 기술직: 목수, 대장장이 등의 숙련 노동자는 연간 최대 1,000달러까지 벌 수 있었습니다.
- 비숙련 노동직: 반면 농장 일꾼이나 공장 노동자처럼 특별한 기술이 필요 없는 직종에서는 연 250달러 정도의 낮은 임금을 받는 경우도 많았습니다.
즉, 숙련 여부에 따라 소득 차이가 무려 4배 가까이 벌어졌던 것입니다. 숙련된 장인은 상대적으로 안정적인 생활을 누릴 수 있었지만, 비숙련 노동자들은 근소한 임금으로 가족의 생계를 책임져야 했기 때문에 삶의 질 역시 큰 차이를 보였습니다.