주요 제원
구경: 7.62mm
전장: 1.12m
총신 길이: 0.55m
중량: 5.55kg (탄약 장전 상태)
초속: 853m/s
탄창 용량: 20발
실용 사거리: 800m
개발 배경
1960년대 미군이 보병 무기의 표준 구경을 7.62×51mm에서 5.56×45mm로 전환하기로 결정했을 때, 지휘부는 저격 무기에 한해서는 여전히 더 큰 구경의 탄약을 유지해야 한다는 데 의견을 모았습니다. 5.56×45mm 탄은 근거리에서는 우수한 성능을 발휘하지만 500m를 넘어서면 위력이 급격히 떨어지는데, 바로 이 거리 이상에서야말로 저격수들이 본격적으로 활동하는 경우가 많습니다.
이러한 판단에 따라 정밀 사격용 무기인 M14 내셔널 매치(National Match)에 7.62×51mm 구경이 그대로 유지되었고, 이 무기가 바로 널리 알려진 M21입니다.
M14에서 M21로, 무엇이 달라졌나
M21은 오랫동안 미군 병사(G.I.)의 표준 제制 무기였던 M14의 특수 개조 버전입니다. 원형 모델의 외관과 기본 작동 방식은 그대로 계승했지만, 무기 자체의 설계에는 여러 정교한 변화가 가해졌습니다.
트리거 시스템은 수작업으로 하나씩 조립하고 가공하여 부드럽고 섬세한 격발감을 제공합니다. 개머리판은 원래 것 대신 에폭시 수지 표면 처리를 마친 호두나무(walnut) 재질로 교체되었으며, 가스 회수 시스템 역시 고장 없는 안정적인 작동을 위해 세심하게 다듬어졈습니다. M21은 자동 사격도 가능하지만, 실제 사용에서는 반자동 모드가 일반적입니다.
광학 조준경과 소음 감쇠 장치
가장 큰 변화는 3~9배율 확대 광학 조준경의 장착입니다. 대부분의 광학 조준경과 마찬가지로 이 조준경은 인체 평균 신장에 맞춰 눈금이 교정되어 있어, 사수가 목표물까지의 거리를 추정하고 그에 맞게 조준을 수정할 수 있습니다. 이 광학 장비를 사용하면 M21은 300m 거리에서 직경 152mm 원 안에 열 발을 명중시킬 수 있는 정밀성을 자랑합니다.
또한 이 무기는 음향 감쇠기(sound attenuator) 장착이 가능합니다. 엄밀히 말해 이것은 소음기(silencer)는 아니지만, 연속된 분해실(decomposition chamber)을 통해 탄두의 비행 속도를 음속 이하까지 낮추는 장치입니다. 그 결과 발생하는 폭발음은 식별이 어렵고, 사수의 위치를 파악하는 것을 사실상 불가능하게 만듭니다.
