카데시 전투에서 히타이트 군대와 이집트 군대가 격돌했지만, 전투의 결과는 사실상 무승부였습니다. 어느 쪽도 상대를 완전히 굴복시키지 못했기 때문입니다. 그럼에도 파라오는 전임자들이 실제로 지배했던 시리아 영토에 대한 모든 권리 주장을 포기하고 후퇴해야 했으며, 이집트가 오랫동안 다른 강대국과 경쟁해 온 지중해 동부 대부분에 대한 히타이트의 패권을 마지못해 인정할 수밖에 없었습니다. 이 굴욕이 더욱 놀라운 이유는, 기원전 1539년부터 1077년 사이에 전개된 이른바 '신왕국', 즉 '제국 시대'로 불리는 파라오 시대 이집트 역사에서 가장 눈부신 발전기와 정확히 겹치기 때문입니다.
그러나 공식 이집트 문서에서는 카데시 전투가 엄청난 대승으로 묘사되어 있으며, 역사학계에서도 오랫동안 그렇게 믿어 왔습니다. 대표적인 사례가 라메세움(Ramesseum)으로 알려진 테베의 람세스 2세 장례 신전입니다(현대 역사학 연구는 Golvin, J.-C., 고대 이집트 여행, 56-59쪽 및 고고학과 역사 #4 "죽은 자를 위한 집: 죽은 자의 서" 참조). 람세스 2세가 아부 심벨에 세운 신전의 부조도 마찬가지입니다(Golvin, 16-17쪽 참조). 원래 다채로운 색으로 칠해졌던 이 부조들은 사건의 왜곡된 버전, 즉 파라오가 적에 대해 압도적인 승리를 거두었고 더 나아가 혼돈에 맞서 질서를 확립했다는 주장을 담고 있습니다.
이집트의 세계관에서 군주는 우주의 질서와 조화를 보장하는 역할, 즉 마아트(Ma'at)라 불리는 개념을 수행하는 존재였습니다. 따라서 파라오의 패배는 이집트 종교 체계 전체의 실패나 다름없었고, 결코 받아들일 수 없는 일이었습니다. 이집트 판테온의 최고신 아문라는 통치하는 파라오의 육체적 아버지로 이해되었으며(고고학과 역사 #4 "새 왕국의 종교와 장례 세계" 참조), 파라오 자신은 호루스가 되어 복잡한 전례와 관련 의식에 따라 완전한 명예를 갖춰 매장되었습니다(고고학과 역사 #4 "지평선을 향한 출발" 참조). 죽은 파라오는 오시리스 신과 동일시되었습니다.
흥미롭게도 이 내러티브가 완전히 허구인 것은 아닙니다. 앞서 언급한 아부 심벨과 라메세움의 부조 중 일부는 이집트 군대가 일부 도시를 포위하거나 이집트 진영 내부에서 히타이트 군대를 공격하는 등 역사적으로 사실로 추정되는 전투 장면을 보여줍니다. 그러나 이 이야기의 최종 결론은 언제나 '승리'입니다. 적 수천 명을 살해하고 파라오가 나머지 적을 압도한다는 결말은 앞서 본 현실과 정면으로 모순됩니다. 자존심에 상처를 입은 람세스 2세가 선전 목적으로 이러한 사실을 과장하고 왜곡하기 위해 더욱 애를 썼음은 분명해 보입니다. 그가 신민을 어느 정도까지 속일 수 있었는지는 알 수 없지만, 돌에 새겨진 이집트의 거짓 이야기가 후손들에게 3000년 이상, 사실상 우리 시대까지 지속되었다는 사실은 확실합니다.
그럼에도 이 문서들은 매우 귀중한 자료입니다. 그렇지 않았다면 역사가들이 알지 못했을 것이고, 우리 시대에 잃어버렸거나 잘 알려지지 않았을 수많은 세부 사항을 전해 주기 때문입니다. 예를 들어 부조에서는 파라오를 섬기는 외국 용병 부대의 모습을 확인할 수 있으며, 아부 심벨 신전의 조각 중 하나에는 셰르덴(Sherden) 전사가 등장합니다(Desperta Ferro Antigua y Medieval #15 "파라오: 이집트, 새 왕국" 및 #48 "파라오의 군인: 카데시, 이집트와 히타이트" 참조). 셰르덴은 역사가들이 '바다의 민족'이라 부르는 집단에 속한 이집트 외래 민족 집단으로, 다른 출신의 집단들과 함께했습니다. 얼마 후 이 바다의 민족은 동부 지중해 연안을 따라 벌어진 일련의 약탈 원정에 참여하며 큰 악명을 얻게 되는데, 역사학은 이를 '기원전 1200년의 위기'라고 부릅니다. 이러한 습격의 결과로 히타이트 왕국과 미케네 국가를 포함해 이 지역에서 가장 강력했던 제국과 국가들이 역사에서 사라졌습니다. 이집트는 침략 민족의 여러 차례 침입을 격퇴한 끝에 기적적으로 살아남았습니다(Desperta Ferro Antigua y Medieval #6 "델타 전투: 바다의 민족과 맞서는 이집트, 탈라소크라시" 참조). 오늘날 청동기 시대와 철기 시대를 구분하는 역사적 이정표가 되는 것은 바로 이 실체들의 역사입니다.
