1991년 오스트리아와 이탈리아 국경에 걸친 외찰(Ötztal) 알프스 빙하에서 독일 관광객들에 의해 발견된 '얼음 인간 외치(Ötzi the Iceman)'는 무려 5,300년 전에 살았던 한 남자의 천연 미라입니다. 기록된 자료에 따르면, 외치의 얼어붙은 시신에는 현재까지 알려진 가장 오래된 문신이 남아 있으며, 그의 몸에서는 총 61개의 문신이 확인되었습니다.
특수 소프트웨어로 처리한 전자 이미지 촬영과 분석을 통해 육안으로는 식별할 수 없었던 문신들까지 추가로 찾아낼 수 있었습니다.
연구자들은 외치의 다양한 문신이 어떤 목적으로 새겨졌는지 여러 가설을 제시해 왔습니다. 처음에는 대부분의 문신이 관절 부위나 그 근처에 위치해 있었기 때문에 의료·치료 목적일 가능성이 제기되었지만, 이후 등 부위의 문신이 확인되면서 또 다른 가능성도 함께 거론되기 시작했습니다. 현재는 선사 시대 문신이 종교적 의식 등 보다 폭넓은 목적으로 사용되었을 것이라는 주장도 힘을 얻고 있습니다.
특히 흥미로운 점은 문신을 새기는 방식입니다. 외치의 문신은 상처가 난 피부에 숯을 문질러 넣는 원시적인 방법으로 만들어졌던 것으로 밝혀졌습니다.
