영국 제도에는 오랜 세월 사람들의 상상력을 자극해 온 신비로운 돌 아이콘들이 곳곳에 자리하고 있습니다. 그중 가장 유명한 것은 에딘버러 성에 보관되어 있으며, 국왕 대관식 동안 왕좌 아래 놓이던 '운명의 돌(Stone of Destiny)'입니다. 하지만 영국에는 이 외에도 호기심을 불러일으키는 돌들이 여럿 남아 있습니다.
WHSmith 벽 속에 박힌 돌, 런던 스톤
그중에서도 특별한 존재가 바로 런던 스톤(London Stone)입니다. 런던 중심부 111 Cannon Street(동명의 역 맞은편)에 위치한 이 돌은 WHSmith 매장 벽면 하나에 박혀 있어 지나치기 쉬울 만큼 위채가 없습니다. 그러나 그 실체는 결코 만만치 않습니다. 폭 약 53cm, 높이 43cm, 깊이 30cm 크기의 불규칙한 석회암 블록으로, 한때 훨씬 더 거대한 구조물의 일부였던 것으로 추정되지만 정확한 유래는 아직 밝혀지지 않았습니다.
런던 스톤이 문헌에 처음 등장하는 것은 1598년 존 스토우(John Stow)가 저술한 『런던 설문조사(Survey of London)』입니다. 그는 이 돌을 10세기, 즉 색슨 왕 애설스탠(Aethlestan) 시대까지 거슬러 올라가는 존재로 상세히 기록했습니다.
왕부터 셰익스피어까지, 대중적 명성의 역사
중세 시대 런던 스톤은 상당한 인기를 누렸습니다. 군주들은 이 돌을 의식적으로 두드리는 관습을 따랐으며, 이 전통은 훗날 사라졌지만 셰익스피어가 희곡 헨리 6세에서 '칼로 찌르는 돌'로 묘사할 만큼 널리 알려진 상징이 되었습니다. 이 장소를 차지하는 것만으로도 권위의 척도가 될 정도였고, 이를 둘러싼 별명과 이야기도 풍부했습니다. 엘리자베스 1세 시대에는 런던 스톤을 소재로 한 시가 창작되었으며, 17세기에는 이 돌을 망치로 쪼개 만든 기념품이 판매되기도 했습니다.
로마 점령기까지 거슬러 올라가는 기원
고고학자들은 런던 스톤의 기원이 로마 점령기까지 거슬러 올라간다고 봅니다. 학자들은 제각각 다른 견해를 내놓았는데, 어떤 이들은 이 돌이 당시 일부 건축물의 눈에 띄는 부분에 불과하며 나머지 구조물은 오늘날 땅속에 묻힌 채 미증유의 상태로 남아 있다고 생각합니다. 반면 다른 학자들은 기념의 목적으로 바스(Bath)에서 이곳으로 운반되었을 가능성을 제안하기도 했습니다.
문제는 주변이 모두 도시화되어 진위를 가리기 어렵다는 점입니다. 최근까지 런던 스톤을 둘러싼 울타리는 19세기에 설치된 것으로, 기물 파손으로부터 돌을 보호하기 위해 마련된 조치였습니다. 오늘날에는 몇 세기 전과 마찬가지로 다시 한번 벽감 속에 넣어 보호하고 표시하는 방식이 선택되었습니다.
기괴한 전설들, 그리고 여전히 풀리지 않은 미스터리
런던 스톤을 둘러싼 이론들은 끊임없이 주고받아졌으며, 적잖이 기괴한 것들도 포함되어 있습니다. 아서 왕이 엑스칼리버를 뽑아낸 바로 그 돌이라는 설, 찰스 디킨스가 저서 런던 사전에 기록한 대로 로마의 이정표라는 설, 로마의 존재보다 훨씬 오래된 부적으로서 드루이드가 숭배 의식에 사용했으리라는 18세기의 근거 없는 추측, 옛 런던에서 나온 주조물 또는 토템이라는 19세기 이론이 있으며, 이는 역사적 실존이 불확실한 인물인 브루투스의 팔라디움과 동일시하는 또 다른 이론과 합쳐지기도 했습니다.
다만 고고학 분야에서는 한 가지 사실이 입증되었습니다. 런던 스톤은 로마 건축 단지의 입구 일부였다는 점입니다. 해당 건물은 행정 건물로, 아마도 로마 시대 도시 론디니움(Londinium)의 프라이토리움(Praetorium)이었을 것으로 추정됩니다. 그러나 현재로서는 추가 발굴이 불가능한 상황이기에, 런던 스톤의 수수께끼는 여전히 풀리지 않은 채 남아 있습니다.
