식민지화 이전 사하라 이남 아프리카에 대한 전통적인 이미지와 달리, 그곳의 모든 사람들이 초가집 마을에서 살았던 것은 아닙니다.
실제로 벽돌과 돌처럼 오래 지속되는 재료로 지어진 고대 도시 유적이 수없이 많이 남아 있습니다. 그중에서도 가장 두드러진 곳은 단연 그레이트 짐바브웨(Great Zimbabwe)입니다. 그 이유는 두 가지입니다. 첫째, 이곳은 가장 오래된 유적 중 하나(남아프리카의 마푼구브웨 다음으로 두 번째)이며, 둘째, 적도 이남 대륙에 세워진 가장 큰 식민지 이전 석조 건축물이라는 점입니다.
그레이트 짐바브웨의 잔해는 현재 짐바브웨 국가명 자체가 '커다란 석조 주택'을 의미하는 만큼, 짐바브웨 남동부 마싱고(Masvingo)에서 약 39킬로미터 떨어진 곳, 해발 1,140미터 지점에 위치해 있습니다. 이러한 고도는 츠체파리가 낮은 지역에 서식하기 때문에 수면병(아프리카 수면병)으로부터 자연스러운 보호막 역할을 했습니다.
그레이트 짐바브웨의 기원과 건설
고고학 연구에 따르면 이 정착지의 기원은 4세기로 거슬러 올라갑니다. 오늘날 볼 수 있는 석조 도시는 서기 11세기에 지어지기 시작했으며, 건설 작업은 14세기까지 이어졌습니다.
이 거대한 도시를 세운 사람들의 정확한 신원은 밝혀지지 않았습니다. 여러 가설이 존재하지만, 가장 널리 받아들여지는 것은 고대 모노모타파(Monomotapa) 또는 무타파(Mutapa) 왕국과 관련된 반투(Bantu) 민족 집단인 현대의 쇼나(Shona)족의 조상들이 건설했다는 설입니다. 석조 유적은 약 7제곱킬로미터 면적에 걸쳐 펼쳐져 있으며, 전성기에는 약 18,000명의 주민이 거주했습니다.
근처 소팔라(Sofala) 항구의 포르투갈 수비대장이었던 빈센트 페가도(Vicente Pegado)는 1531년 이곳을 다음과 같이 묘사했습니다.
세 개의 구역으로 이루어진 도시 구조
그레이트 짐바브웨는 언덕 지구(Hill Ensemble), 계곡 지구(Valley Ensemble), 그리고 대성벽(Great Fence)이라 불리는 세 개의 구역으로 구성되어 있습니다.
언덕 지구(Hill Complex)
그중 언덕 지구가 가장 오래된 곳으로, 고고학적으로 9세기부터 13세기까지의 거주 흔적이 확인됩니다. 이곳에는 동쪽 성벽(East Fence)이 위치해 있으며, 현재 짐바브웨의 국가 상징이 된 새 조각상인 '짐바브웨의 새(Zimbabwe Birds)' 8점이 발견된 장소이기도 합니다. 이 조각들은 원래 커다란 돌기둥 꼭대기에 새겨져 있었으며, 일부는 오늘날에도 볼 수 있습니다. 이곳의 성벽은 높이 5미터에 달합니다.
계곡 지구(Valley Complex)
계곡 지구는 14세기에서 16세기 사이에 사용된 것으로 추정되며, 소규모 건축물들의 수많은 잔해가 남아 있습니다.
대성벽(Great Enclosure)
대성벽은 13세기에서 15세기 사이에 사용되었으며, 두 겹의 원형 성벽으로 이루어져 있고 안쪽 성벽이 더 오래되었습니다. 바깥쪽 성벽은 높이 11미터, 길이 250미터에 이릅니다. 두 성벽 사이에는 높이 9미터, 지름 5.5미터에 달하는 원추형 탑(Conical Tower)이 솟아 있습니다. 대성벽 내부에서는 지금까지 300개 이상의 구조물이 발견되었습니다.
일부 연구자들은 이 세 구역이 왕권이 언덕에서 계곡으로 점차 이동하면서 여러 왕들이 차례로 진행한 공사의 결과라고 믿습니다. 다른 학자들은 각 구역이 서로 다른 기능을 가졌다고 생각합니다. 즉, 언덕 지구는 종교 시설, 계곡 지구는 시민들의 주거 공간, 대성벽은 왕궁이었다는 것입니다.
도시의 몰락과 모노모타파 왕국
그레이트 짐바브웨는 1450년경 버려졌으며, 정확한 이유는 알려져 있지 않습니다. 무역의 쇠퇴와 교역 중심지가 더 북쪽으로 이동한 것, 금광의 고갈, 또는 기후 변화로 인한 정치적 불안정과 식량·물 부족 등이 원인으로 추정됩니다.
전통에 따르면 니아침바 무토타(Nyatsimba Mutota)는 자원을 찾기 위해 북쪽으로 파견되었고, 그는 1430년경 모노모타파 왕국을 세운 인물입니다. 이 나라는 강에서 금을 채굴하는 데 기반하여 17세기 초까지 번영을 누린 교역 중심지였습니다. 하지만 금이 다시 고갈되고 1629년 포르투갈인들이 도착하면서 왕국은 쇠퇴하고 말았습니다.
유럽인들과의 첫 만남
유럽 문헌에 그레이트 짐바브웨가 처음 등장하는 기록은 1506년 탐험가 디오구 드 알카소바(Diogo de Alcáçova)가 포르투갈 국왕에게 보낸 편지입니다. 1538년에는 주앙 드 바호스(Joao de Barros)가 이 지역에서 교역하던 아랍 상인들에게서 얻은 정보를 바탕으로 이곳을 언급했습니다. 당시 이미 이곳은 무인지경이 되어 있었고, 포르투갈인들은 그 가치가 낮다고 여겨 수십 년 동안 외면했습니다.
재발견과 식민주의적 해석의 역사
이 유적은 1867년 사냥꾼 애덤 렌더(Adam Render)에 의해 재발견되었고, 4년 후 그는 독일 출신 탐험가이자 지리학자인 카를 마우흐(Karl Mauch)에게 이곳을 소개했습니다. 마우흐는 이 유적을 예루살렘에 있던 시바 여왕의 궁전을 복제한 것이라고 생각했습니다.
이후 세실 로즈(Cecil Rhodes)와 영국 왕립지리학회의 후원을 받은 J. 시어도어 벤트(J. Theodore Bent)가 최초의 현지 조사를 진행했습니다. 벤트는 이 도시가 페니키아인 또는 아랍계 셈족 부족의 작품이라고 결론지었습니다.
1905년 데이비드 랜들-매카이버(David Randall-MacIver)가 실시한 고고학 발굴에 이르러서야 반투 기원설이 힘을 얻기 시작했습니다. 1929년 거트루드 캐턴-톰슨(Gertrude Caton-Thompson)은 이 가설을 확증했지만, 탑의 건축에 아랍의 영향이 있었을 가능성을 지적하기도 했습니다. 1960~70년대에는 오늘날 짐바브웨의 전신인 식민지 국가 로디지아 정부가 비백인의 건축이라는 주장을 하는 모든 시도를 검열했습니다. 오늘날 최신 연구는 이 건축물들이 쇼나족의 조상들에 의해 지어졌음을 확증하고 있습니다.
중국까지 이어진 교역 네트워크
또한 발굴 과정에서 발견된 유물들(중국 도자기, 아랍 화폐, 유리 제품 및 구슬)을 통해, 이 도시가 중국까지 뻗어 있는 방대한 교역 네트워크의 일부였을 가능성이 제기되고 있습니다.
그레이트 짐바브웨는 현재 짐바브웨의 국립 성지로 지정되어 보호받고 있습니다.
