그리스 낙소스(Naxos)에서 약 10km 떨어진 에게해 한가운데, 오늘날 아무도 살지 않는 작은 섬이 있습니다. 소(小)키클라데스 제도(Lesser Cyclades)에 속한 케로스(Keros)입니다. 그러나 이 조용한 무인도는 선사시대 고고학계에서 세계적으로 주목받는 특별한 장소입니다.
바다로만 갈 수 있었던 최고(最古)의 섬 성역
케로스 섬은 '섬에 세워진 가장 오래된 성역'으로 여겨지기에 고고학적 가치가 매우 높습니다. 육로는 닿지 않고 바다를 건너야만 접근할 수 있었던 최초의 사례였음에도, 에게해 곳곳의 순례자들은 이 어려움을 마다하지 않고 케로스를 찾았습니다.
순례자들이 남긴 것은 독특한 형태의 헌납품이었습니다. 부서진 조각상 파편, 도자기 조각, 대리석 물체의 조각들이 그것입니다. 이 유물들은 1963년 첫 발굴 조사에서 처음 확인되었으며, 콜린 렌프루(Colin Renfrew) 교수가 이끄는 2006년 이후의 발굴 캠페인에서도 계속 출토되고 있습니다. 연구진은 수백 개의 파편을 퍼즐처럼 맞춰 적어도 하나의 조각상이나 도자기 그릇을 재구성하려 노력했습니다.
그러나 결과는 실패였습니다. 어떤 파편도 서로 맞닿지 않았던 것입니다. 조각들은 모두 케로스에 도착하기 전에 이미 부서져 있었고, 저마다 서로 다른 곳에서 온 것으로 확인됩니다. 즉, 순례자들은 완전한 물건이 아니라 의식적으로 부순 조각들을 일종의 헌납물로 섬에 바쳤던 것입니다.
유물 상인들의 먹잇감이 된 섬
고고학자들이 도착하기 전, 케로스는 극심한 도굴과 약탈을 겪었습니다. 일찍이 1884년, 키클라데스 조각상 중 가장 유명한 '피리 부는 사람'과 '하프 연주자'가 이곳에서 모습을 드러내면서 상황은 급변했습니다. 유물상들이 섬에 시선을 고정했고, 이후 수십 년간 이 조각상들을 거래하는 데 몰두했습니다. 그 결과 유물 대부분은 현재 개인 수집가와 박물관 사이에 흩어져 있습니다.
당시 케로스에서 나온 유물 중 적어도 절반은 한스 에를렌마이어(Hans Erlenmeyer) 컬렉션으로 추정됩니다. 에를렌마이어는 1950년대 그리스 딜러로부터 이 유물들을 구입했는데, 그중에는 지금까지 알려진 가장 큰 키클라데스 우상과 케로스 출토 약 150여 점의 파편·도자기 및 각종 유물이 포함되어 있었습니다. 컬렉션 전체는 1988년부터 1998년 사이 런던 경매장을 통해 판매되었습니다.
전성기의 케로스: 인구 밀집 공동체와 다스칼리오 섬
오늘날 케로스에는 사람이 살지 않지만, 성역이 전성기를 누리던 기원전 2750년~2550년 사이에는 약 15제곱킬로미터에 달하는 범위 안에 인구가 빽빽하게 모여 사는 공동체가 형성되어 있었습니다.
고고학자들은 성소의 기초가 청동기 시대인 기원전 3000년경까지 거슬러 올라간다는 사실을 확인했습니다. 최근 발굴 시즌의 결과가 발표되고 있는 가운데, 렌프루 팀은 또 하나의 중요한 유구를 발견했습니다. 바로 해수면 아래 잠긴 '물속 계단'입니다. 이 계단은 섬에서 가장 높은 지점인 해발 432m의 카보스 산(Mount Kavos)과, 케로스 서해안에 위치한 면적 7,000㎡의 작은 섬 다스칼리오(Daskalio)를 연결합니다.
"깨진 조각상 조각을 가져와 신성한 섬 케로스에 두는 것이 필수적인 의례였던 것으로 보입니다. 의식이 진행되는 동안 사람들은 다스칼리오에 며칠간 머물렀을 가능성도 있습니다." — 콜린 렌프루 교수
에게해 선사시대를 500년 앞선 의식 중심지
기원전 2000년경 쇠퇴하기 시작한 청동기 시대 케로스 성역의 중요성은 다스칼리오 섬의 새로운 발견으로 더욱 뒷받침되고 있습니다. 2008년에는 기원전 2550년~2400년 사이에 건설된 길이 16m, 폭 4m 규모의 건물 유적이 성역과 연관된 구조물로 드러났습니다. 이 건물은 에게해 키클라데스 시대 최대 규모에 가장 화려하고 비교할 수 없는 건축물로 평가받습니다.
흥미로운 점은 이 건물을 비롯한 기념비적 건축물들이 모두 다스칼리오 섬에서 발견된 반면, 헌납품이 출토된 카보스 데 케로스 산(Mount Kavos de Keros)에는 중요한 구조물이나 대규모 건물군이 전혀 없다는 사실입니다. 고고학자들은 이 성역이 에게해 선사시대의 다른 어떤 의식 중심지보다 약 500년이나 앞선다고 보고 있습니다.
