기자의 피라미드, 대스핑크스, 카르나크·룩소르 신전, 아부심벨 신전, 카이로 성채, 이집트 박물관, 왕들의 계곡 무덤까지… 이집트의 고고학 유산은 그 규모가 방대하여 방문객이 아무리 시간을 들여도 다 둘러보기 어렵습니다. 그래서 많은 이들이 핵심 명소만 선별해 관람하곤 하는데, 오늘은 널리 알려지지 않았지만 결코 손색이 없는 장관을 자랑하는 곳, 알렉산드리아의 콤엘쇼카파(Kom el-Shoqafa) 카타콤바를 소개합니다.
이집트학이 전성기를 맞던 1900년 9월, 발굴 현장에서 기념비적인 발견이 이루어졌습니다. 그 주인공은 의외로 당나귀였는데, 이는 비유가 아니라 실제 이야기입니다. 알렉산드리아 카르무즈(Karmouz) 지구의 거리에서 당나귀가 수레를 끌고 Bab el-Molouk 아래를 지나던 중 지반이 갑자기 무너지며 그대로 추락했습니다. 구멍의 깊이가 약 12미터에 달했으니, 불쌍한 동물은 예기치 못한 미지의 공간을 최초로 '발견'하고 연구자들에게 귀중한 기회를 안겨준 대가로 목숨을 잃었을 가능성이 높습니다. 이곳은 초기 제정 시대, 즉 서기 1~2세기부터 조성된 로마 시대 매장지의 화려한 지하 네트워크였기 때문입니다.
흥미롭게도 이곳은 처음부터 카타콤바로 계획된 공간이 아니라 부유한 가문의 사립 묘지였습니다. 이후 정확한 이유는 밝혀지지 않았지만 공공 묘지로 개방되면서 오늘날에는 300개 이상의 매장 공간이 있는 것으로 여겨집니다. 단지가 서쪽 공동묘지 인근에 위치해 하나의 연속된 매장 구역으로 간주할 수도 있습니다. 지표에는 어떠한 건축물도 남아 있지 않으며, 세 개 층으로 구성된 이 묘지는 바위를 파낸 지하 터널망을 따라 거대한 원형 회랑을 중심으로 무덤들이 배치되어 있습니다. 하부 두 층의 신전은 물에 잠겼고, 1995년 이후로는 가장 깊은 층만 물속에 남아 있습니다. 이는 알렉산드리아의 수호신 세라피스에게 바쳐진 세라페움(Serapeum)과 연결된 것으로 추정됩니다.
그 불운한 당나귀가 빠진 곳은 나선형 계단이 있는 정식 입구가 아니라 접근 통로였습니다. 통로 중간에는 깊이 약 10미터, 너비 6미터의 우물이 있어 자연 채광 역할을 했으며, 측벽에는 기름 등잔을 올려두기 위한 작은 벽감이 마련되어 있습니다. 계단은 위층으로 갈수록 좁아지는데, 로마인들이 고인을 배웅한 뒤 올라올 때 체력이 떨어진다고 여겼기 때문입니다. 그래서 지표와 가장 가까운 계단은 거의 경사로처럼 완만하게 설계되었습니다.
계단을 내려오면 돔을 받치는 6개의 기둥이 중앙에 솟아 있는 원형 홀(rotunda)로 이어지는, 두 개의 벽감을 갖춘 현관이 나타납니다. 비문에 따르면 왼편에는 긴 쿠션 의자를 갖춘 트리클리니움(triclinium)이 있으며, 모든 공간이 이 축을 중심으로 연결됩니다. 트리클리니움은 의식용 연회에 사용되던 공간으로, 이곳에서는 분명한 장례 연회의 성격을 지녔습니다. 배경에는 두 개의 조각상으로 장식된 작은 방이 자리하고, 원형 홀 벽면에 뚫린 제작 연대를 알 수 없는 구멍을 통해 다음 층으로 내려갈 수 있습니다.
여기서 방문객의 호기심을 가장 자극하는 공간이 바로 살롱 데 카라칼라(Salón de Caracalla), 즉 '카라칼라의 홀'입니다. 로마 황제 카라칼라의 이름을 딴 이곳에 황제 본인이 묻힌 것은 아닙니다. 경마를 몹시 즐기던 그의 애마가 서기 215년경 이 홀에 매장된 데서 이름이 붙었습니다.
매장실 입구는 상인방(architrave) 형태의 신전 양식으로, 고대 이집트 특유의 파피루스·연꽃·아칸서스 잎 모양으로 조각된 두 개의 기둥이 상부를 받치고 있습니다. 그 위의 아키트레이브에는 날개 달린 태양 원반 부조와 그 옆에 매의 모습을 한 호루스가 새겨져 있습니다.
입구를 지나면 두 마리의 아가토다에몬(Agathodaemon)이 맞이합니다. 로마인들이 genii(수호신령)와 동일시한 포도원과 곡물밭의 그리스 신령으로, 행운의 상징이자 연회와 깊은 관련이 있는 존재입니다. 뱀 형상을 한 이 신령들은 각각 상·하 이집트의 이중 왕관인 프셰ント(pschent)를 들고 있으며, 한쪽에는 의술의 상징이자 죽은 자의 안내자 메르쿠리우스가 드는 두 뱀이 감긴 지팡이인 로마식 카두케우스(caduceus), 다른 쪽에는 덩굴과 담쟁이덩굴, 묶인 활과 파인애플 모양 장식을 두른 디오니소스의 남근 상징이 표현되어 있습니다(후자는 이집트나 페니키아에서 유래했을 가능성도 있습니다). 뱀에게는 메두사의 얼굴을 새긴 두 개의 원형 메달이 부착되어 있습니다.
홀 내부 벽면에는 이집트의 두 신 토트(Thoth)와 아누비스(Anubis)의 대형 부조가 장식되어 있습니다. 함께 표현된 남녀 인물 중 남성은 이집트 특유의 계층적 표현법으로 묘사되었고, 여성 역시 경직된 자세이지만 분명하게 로마식 헤어스타일을 하고 있습니다. 이는 이곳 예술에서 엿볼 수 있는 문화적 혼합주의(syncretism)의 대표적인 사례입니다.
공간은 세 개의 벽감으로 나뉘며, 각 벽감에는 뚜껑이 움직이지 않는 거대한 석관이 안치되어 있습니다. 시신은 방 바깥둘레를 따라 이어지는 통로에서 뚫린 구멍을 통해 석관 뒷면으로 들어갔습니다.
각 석관은 부조의 화환으로 장식되어 있으며, 부조에 새겨진 장례 장면과도 연결됩니다. 중앙에는 로마 군단병 복장을 한 아누비스가 사자 모양 침대 위의 시신을 미라로 만드는 장면이, 그 아래에는 이에 상응하는 카노푸스 단지(canopic jars)가 묘사되어 있습니다. 측면 부조는 황소 신 아피스(Apis)에게 바쳐졌습니다.
이 원래 매장실 외에도 콤엘쇼카파에는 후대의 매장을 수용하기 위해 조성된 터널망이 있어, 재사용 사례로 로마의 카타콤바와 자주 비교됩니다.
한편 이 유적지의 이름 '콤엘쇼카파'는 이러한 내력과는 무관합니다. '조각 더미(shard mound)'라는 뜻으로, 고인의 친족들이 장례 때 음식과 음료를 담아 온 도자기 항아리에서 수천 점의 테라코타 조각이 발견된 데서 유래했습니다. 장례 의식이 끝난 뒤 집으로 가져가지 않고 부순 흔적이 그대로 쌓인 것입니다.
