이라크 티그리스 강변에 홀로 우뚝 선 거대한 벽돌 아치, 타크 카스라(Taq Kasra). 한때 고대 세계에서 가장 화려한 도시였던 크테시폰(Ctesiphon)에서 유일하게 남은 흔적이자, 오늘날까지도 '세계 최대 무보강 벽돌 아치'라는 기록을 지닌 이 기념비적인 구조물은 어떻게 지어졌고, 1,500년 가까운 세월을 어떻게 견뎌왔을까요?
크테시폰, 헬레니즘과 로마 시대의 국제 대도시
사산 왕조는 서기 226년, 아르다케르 1세(Ardashir I)가 파르티아 제국을 무너뜨린 뒤 그 수도였던 크테시폰에서 페르시아를 다스린 왕조입니다.
크테시폰의 뿌리는 그보다 훨씬 깊습니다. 기원전 312년, 알렉산더 대왕의 후계 장군(디아도키) 중 한 명인 셀레우코스 1세 니카토르가 세운 고대 도시 셀레우키아 인근에서 시작된 것입니다. 현재 이라크 한가운데에 해당하는 티그리스 강 서안에 자리한 이 도시는 놀랍도록 빠르게 성장했고, 기원전 221년 무렵에는 이미 강을 건너 동쪽 기슭에 새로운 시가지가 생겨나 있었습니다. 기원전 141년 파르티아인들이 이 지역을 정복하자, 그들은 동안(東岸)의 이 새 마을 — 이미 '크테시폰'으로 불리던 — 을 제국의 새 수도로 삼았습니다.
이렇게 강을 사이에 두고 하나로 이어진 셀레우키아-크테시폰은 파르티아인, 페르시아인, 바빌로니아인, 그리스인, 유대인, 아시리아인, 아랍인이 함께 살아간 국제적인 문화의 용광로가 되었습니다. 헬레니즘·로마 시대를 통틀어 세계에서 가장 큰 도시 중 하나로 꼽히기도 했습니다.
로마와 사산 왕조, 수도를 두고 벌인 팽팽한 대결
크테시폰은 파르티아와 로마 사이에서 여러 차례 주인이 바뀌었습니다. 서기 226년 사산조 페르시아인들이 파르티아 제국을 멸망시키고 이곳에 수도를 정한 뒤에는, 사산 왕조와 로마 — 훗날에는 비잔틴 제국 — 사이의 끊임없는 전쟁과 포위, 정복의 무대가 되었습니다. 실제로 율리아누스 황제는 서기 363년 이 도시를 포위하던 중 성벽 앞에서 목숨을 잃었습니다.
황금기를 연 코스로에스 1세와 대궁전의 탄생
서기 651년 멸망할 때까지 고대 말기 전체와 중세 초기를 아우른 사산 왕조의 역대 왕 가운데 가장 유명한 인물은 단연 코스로에스 1세(Khosrow I)입니다. 그는 어느 선왕도 시도하지 않았던 방식으로 수도를 아름답게 가꾸었고, 531년부터 579년까지 이어진 그의 통치기에 크테시폰은 절정의 번영을 누렸습니다.
오늘날 현대 이라크의 살만 박(Salman Pak) 옆에 남아 있는 유적은 바로 이 시기 황궁의 흔적입니다. 건축은 일반적으로 서기 540년경 시작된 것으로 보지만, 사산 왕조 2대 군주 사푸르 1세(Shapur I) 시대인 3세기로 소급하는 학자들도 있습니다.
이슬람 정복 이후, 잊힌 도시가 되다
서기 637년, 이슬람 세력이 크테시폰 — 그들이 '알마다인(al-Mada'in)'이라 불렀던 — 을 정복하면서 도시의 운명은 기울기 시작합니다. 북서쪽으로 불과 24km 떨어진 바그다드가 건설된 761년 이후 도시는 완전히 버려졌고, 인구는 점차 사라져 오늘날 눈에 보이는 것은 Taq Kasra, 즉 Taq-i Kisra라고도 불리는 '크테시폰 대궁 아치'뿐입니다.
세계 최대 무보강 벽돌 아치의 구조적 비밀
중앙 홀을 덮는 인상적인 포물선형 아치는 거푸집(가설 동바리) 없이 세워졌으며, 세계에서 가장 큰 무보강(unreinforced) 벽돌 볼트로 평가받습니다. 사산 왕조의 옥좌실이었을 것으로 추정되는 이 공간은 높이 37m, 폭 26m, 길이 50m에 달합니다. 아치 상부의 두께는 1m, 하부 벽체는 7m에 이릅니다.
아치 아래 외부로 열린 공간은 아마도 사산조 왕이 여러 나라 사절을 맞이하던 알현실이었을 것입니다. 아랍인들은 이 건물을 모스크로 사용하기도 했고, 10세기에는 바그다드의 타지 궁전을 짓는 데 벽돌이 뜯겨 나가기도 했습니다.
홀 내부는 모자이크로 장식되어 있었던 것으로 보이며, 실제로 그 조각들이 근처에서 발견되었습니다. 아랍 역사가 카즈위니(Qazwini)는 알현실 벽면이 노란 말을 탄 쿠스로(코스로에스)의 초상으로 장식되어 있었다고 기록했습니다. 한편 페르시아사의 주요 사료 중 하나로 꼽히는 비잔틴 역사가 테오필락토스 시모카타(Theophylact Simocatta)는 7세기 전반에 저술했습니다.
홍수와 붕괴, 그리고 복원의 몸부림
불행히도 1888년 발생한 대홍수로 건물 대부분이 무너졌습니다. 이라크 정부는 1980년대부터 복원 작업에 착수해 무너진 북익을 재건하고 2017년에 공사를 마쳤지만, 2019년 3월 7일 또다시 부분 붕괴를 겪었습니다.
흥미로운 일화도 전해집니다. 1940년, 당시 바그다드 인근에서 영국 왕립공군(RAF) 조종사 훈련을 받던 작가 로알드 달(Roald Dahl)이 이 지역 상공을 비행하며 크테시폰 아치를 촬영해 상을 받았습니다.
후대 건축에 남긴 유산
크테시폰 대궁 아치는 이후 수많은 건축물에 영감을 주었습니다. 현대의 역현수선(inverted catenary) 아치는 실제로 '크테시폰 아치'라는 이름으로 불립니다. 이 아치의 독특함은 스스로를 지탱한다는 점입니다. 아치 각 지점에서 발생하는 장력은 별도의 수직 부재 없이 분산되고, 아치에서 기초로 전달되는 압력은 하단부를 제외한 전 구간에서 기초에 도달하기 때문에 추가적인 측면 지지대가 필요하지 않습니다.
