1949년, 이탈리아-독일 국적의 고고학자 조르조 부흐너(Giorgio Buchner)는 나폴리 고고학 감독국 소속으로 카스틸리오네 언덕 발굴에 착수했고, 이어 나폴리만 입구에 위치한 이스키아 섬 라코 아메노 지역의 산 몬타노 계곡 조사에 나섰습니다.
그곳에서 그는 기원전 8세기 에우보이아 섬의 에레트리아와 칼키스 출신 이주민들이 세운 고대 그리스 식민지 피테쿠사이(Pithekoussai)의 묘지를 발견했으며, 한 세기 뒤에는 이탈리아 반도 본토 최초의 그리스 식민지인 쿠마에(Cumae)의 존재도 확인했습니다.
묘지에서 부흐너는 보석, 도자기, 테라코타 조각상, 이집트산 풍뎅이 장식, 납 주괴, 베틀 추, 각종 도구 등 방대한 유물을 출토했습니다.
그러나 수많은 발견 가운데 가장 놀라운 것은 따로 있었습니다. 1953년, 10세에서 14세 사이 소년의 무덤인 168번 무덤의 풍부한 부장품 속에서 그는 코틸레(cotyle)를 발견한 것입니다. 두 개의 손잡이가 달린 작고 깊은 술잔으로, 스카이포스와 비슷하지만 더 작으며, 높이는 겨우 10cm에 불과합니다.
이 작은 세라믹 컵은 부흐너 본인이 직접 여러 파편을 복원한 것입니다. 니콜러스 콜드스트림(Nicholas Coldstream)에 따르면 제작 연대는 기원전 720~700년경, 로도스 섬에서 만들어졌으며 당시 특징적인 기하학 문양으로 장식되었습니다.
앞면 중 하나에는 현존하는 가장 오래된 그리스 비문들과 마찬가지로 페니키아식으로 오른쪽에서 왼쪽으로 쓰인 에우보이아 문자 세 줄의 경구가 새겨져 있습니다. 그 내용은 다음과 같습니다:
이 경구는 호메로스 『일리아스』 11권에 등장하는 유명한 잔을 연상시킵니다:
비문의 번역은 시작 부분 공백을 어떻게 해석하느냐에 따라 달라집니다. 컵 자체를 『일리아스』에 묘사된 네스토르의 전설적 잔과 비교하는 구절일 수도 있고, 이 물건이 네스토르의 소유임을 밝히는 식별문일 수도 있습니다. 1990년대까지는 후자가 일반적으로 받아들여졌으나, 현재는 전자가 우세합니다.
부흐너의 조사와 발견은 이스키아 섬이 마그나 그라이키아(Magna Graecia) 최초의 식민지로 인정받는 데 결정적으로 기여했습니다. 하지만 그가 네스토르의 잔이라 명명한 이 작은 도자기 그릇은 더 많은 놀라움을 품고 있었습니다.
새겨진 비문은 지금까지 발견된 그리스 시 중 가장 오래된 것으로 밝혀졌을 뿐 아니라, 호메로스의 서사시를 언급하고 있다는 점에서 『일리아스』에 대한 가장 오래된 기록이기도 합니다.
더욱 주목할 점은 비문의 연대입니다. 기원전 720~700년으로 추정되는 이 비문은 마틴 웨스트(Martin West)의 견해에 따르면 『일리아스』가 완성된 시점인 기원전 680~640년경보다 앞선 것입니다. 즉, 네스토르의 잔은 『일리아스』에 짧게 언급된 것보다 훨씬 유명했을 가능성이 큽니다.
이 때문에 일부 전문가들은 호메로스가 『서사시 권(Epic Cycle)』의 다른 구절을 염두에 두었을 것이라 추측하게 되었습니다. 해당 구절이 이에 대해 더 자세히 설명해 줄 것입니다.
그런데도 아직 남은 이야기가 있습니다. 이 비문은 그리스 알파벳에 대한 최초의 기록으로 간주될 수 있으며, 에우보이아 문자로 쓰였다는 점에서 라틴 알파벳의 첫 번째 선조 격이라 할 수 있습니다. 에우보이아 섬에서 사용된 에우보이아 문자는 고대 그리스 알파벳의 하나로, 라틴어 L과 같은 Λ, 라틴어 S와 매우 흡사한 Σ, 그리고 라틴어 형태를 예견한 C자형 Γ, D자형 Δ, R자형 Ρ 등을 포함합니다. 피테쿠사이에서 에우보이아인과 에트루리아인의 접촉은 에트루리아 문자의 탄생으로 이어졌고, 이것이 오늘날 우리가 사용하는 라틴 문자의 근원이 되었습니다.
그리고 이 작은 컵을 더욱 특별하고 독보적인 유물로 만드는 또 하나의 디테일이 있습니다. 서기 2세기 말부터 3세기 초, 마르쿠스 아우렐리우스와 콤모두스 통치기에 활동한 그리스 문법학자 나우크라티스의 아테나이오스는 저서 『학자들의 연회(Deipnosofistas)』 12권에서 네스토르의 잔에 대한 상세한 묘사를 남겼습니다(아마도 현재 유실된 『서사시 권』의 원전 설명을 참고했을 것입니다). 동일한 묘사를 따르는 두 개의 복제품이 나폴리와, 피테쿠사이에서 내륙으로 불과 몇 킬로미터 떨어진 카푸아의 디아나 티파티나 신전에 봉헌되었습니다.
또한 스트라본(Strabo)이 타렌툼 근처 메타폰토 시가 트로이 전쟁에서 네스토르와 함께 항해한 필로스 출신 식민 개척자들이 세웠다고 기록했다는 점도 기억할 만합니다.
카푸아 디아나 신전의 복제품을 만든 사람들은 아마도 작은 네스토르의 잔의 존재를 알지 못했을 것입니다. 적어도 7세기 전에 만들어져 피테쿠사이 묘지에 묻혔던 그 잔을요.
부흐너 자신도 1966년 『피테쿠사이: 서방 세계 최고(最古)의 그리스 식민지』라는 제목의 논문에서 "이 비문은 현행 문자로 보존된 호메로스 서사시의 첫 번째 사례를 보여준다"고 언급했습니다.
