고대 그리스를 대표하는 천문학자이자 시인인 아라투스(Aratus)의 무덤이 터키 메지틀리에서 마침내 발굴되었습니다. 이 무덤은 위치가 알려져 있었지만 지금까지 정식으로 발굴되어 공개된 적이 없었습니다. 실제로 2017년 현지 언론은 발굴 작업이 여러 어려움에 직면해 있다고 보도했으며, 당시에는 터키어와 영어로 된 안내 표지판만이 방문객들에게 무덤의 존재를 알려주고 있었습니다.
아라투스는 헬레니즘 시가의 걸작이자 천문학 역사에 가장 큰 영향을 미친 텍스트 중 하나인 파이노메나(Phaenomena)를 쓴 것으로 가장 잘 알려져 있습니다. 이 작품은 그 명성이 워낙 높아 고대에는 호메로스의 일리아스와 오디세이아에 이어 가장 널리 알려진 시로 꼽혔습니다. 흥미롭게도 근처 타르수스 출신인 사도 바울로도 사도행전에서 이 시를 인용한 바 있습니다.
아라투스는 기원전 240년경 마케도니아의 펠라에서 생을 마쳤으나, 그의 유해는 고향인 솔리(오늘날 터키의 메지틀리)로 옮겨졌고 그곳에 기념비적인 무덤이 세워졌습니다. 이 무덤은 도시의 옛 항구와 매우 가까운 곳, 즉 옛 도시의 유명한 기둥 유적 근처 오렌지 나무 밭 한가운데 자리하고 있습니다.
그러던 2020년 여름, 메지틀리 시가 해당 부지를 인수하면서 상황이 바뀌었습니다. 이를 계기로 도쿠즈 에일륄 대학교(Dokuz Eylül Üniversitesi) 박물관학과장 렘지 야즈(Remzi Yağcı) 교수의 총괄 아래 비로소 본격적인 발굴 작업이 시작되었습니다.
약 75일간의 조사 과정에서 고고학자들은 조금씩 무덤의 윤곽을 드러냈습니다. 야즈 교수는 "기념비적 무덤 주변에서 두 줄의 육각형 구조물과 아치가 발굴되었다. 이곳은 마치 분화구처럼 보이며 천문학자다운 원형 무늬를 갖추고 있다. 또한 견고하고 훌륭하게 만들어진 기념비적 구조물도 확인했다"고 밝혔습니다. 흥미로운 점은 NASA가 이미 오래전에 달의 분화구 하나에 '아라투스'라는 이름을 붙였다는 사실입니다.
아라투스의 작품과 업적에 대해서는 이전 기사에서 자세히 다룬 바 있습니다.
