시파르 유적에서 발견된 인류 최고(最古)의 세계지도
1880년부터 1881년까지 약 18개월간 진행된 대영박물관의 발굴 캠페인은 고대 도시 시파르(오늘날의 텔 아부 하바)를 빛냈습니다. 이곳은 바그다드에서 남서쪽으로 약 30km, 바빌론에서 북쪽으로 69km 떨어진 자리입니다. 아시리아 출신 고고학자 호르무즈드 라삼(Hormuzd Rassam)이 태양신 신전을 발굴하는 과정에서 설형문자가 새겨진 약 50,000점의 점토판이 출토되었는데, 그 대부분은 신바빌로니아어로 작성되어 있었습니다.
이 방대한 서판 가운데 계획도 혹은 지도처럼 보이는 내용이 새겨진 한 장이 특히 눈길을 끌었습니다. 그러나 당시에는 정체가 밝혀지지 못한 채 다른 서판들과 함께 대영박물관으로 옮겨져 보관되었고, 번역은 무려 1889년에야 이루어졌습니다.
결과는 놀라웠습니다. 그 그림은 메소포타미아 사람들이 인식한 세계 전체를 담은 지도였으며, 그래서 오늘날 역사상 최초의 세계지도로 평가받게 되었습니다. 이후에도 다른 바빌로니아 지도들이 발견되기는 했지만, 나머지가 니푸르나 누지 같은 특정 도시의 설계도에 불과하다는 점에서 이 점토판만은 독보적인 가치를 지닙니다.
기원전 6세기, 전성기 바빌론을 중심에 둔 지도
이 지도는 키루스 대왕에게 정복당하기 직전인 신바빌로니아 제국 시대, 즉 기원전 6세기로 거슬러 올라갑니다. 당시 바빌론은 전성기를 맞아 우주의 중심으로 인식되던 도시였습니다. 흥미롭게도 지도 앞면과 점토판 뒷면 모두 아카드어 텍스트가 포함되어 있으며, 명판 하단의 주석에는 이 지도가 전문가들이 기원전 9세기경 제작된 것으로 추정하는 더 오래된 원본의 사본이라고 기록되어 있습니다.
비터 강(Bitter River)에 둘러싸인 원반형 세계
지도 속 세계는 비터 강이라 불리는 물의 고리, 즉 원형 바다로 둘러싸인 원반 형태입니다. 바빌론은 유프라테스 강의 오른쪽 끝에 직사각형으로 표현되어 있는데, 실제 도시가 강 양안에 걸쳐 있었다는 사실과는 조금 다른 묘사입니다. 유프라테스 강은 남쪽으로 흘러 지도 오른쪽 끝의 수평 띠, 습지로 표시된 지역에 닿습니다. 반대편 왼쪽의 입(입구)은 페르시아만과 샤트 알아랍 하구의 늪지일 가능성이 높습니다. 북쪽에서 곡선으로 그려진 부분은 자그로스 산맥을 나타내는 것으로 추정됩니다.
작은 원들은 도시나 지역을 상징합니다. 이 가운데 두 개는 각각 아시리아와 데르(Der)로 판명되었으며, 비트야킨 아람 부족의 영토는 입 자리에 배치되어 있습니다. 한편 카시트족의 수도이자 하반(Habban)의 수도는 바빌론 서쪽에 잘못 위치해 있습니다. 아시리아 북쪽에는 우라르투 왕국이, 남쪽에는 엘람의 수도 수사(Susa)가 표기되어 있습니다.
알 수 없는 8개의 외곽 지역
비터 강 너머 원주를 따라 배치된 8개의 외곽 지역은 삼각형으로 그려졌습니다. 산악 지대임을 나타내기 위한 표현으로 보이며, 각 지역은 na-gu-u(지역)로 명명되어 있습니다. 북서쪽 면에는 '샤마시(태양신)가 보이지 않는 곳'이라는 문구가 적혀 있는데, 이는 태양이 동쪽에서 떠올라 서쪽으로 지고, 지하 세계의 물을 지나 다시 동쪽으로 돌아온다는 바빌로니아의 우주관을 그대로 반영합니다.
지도의 일부 요소는 아직도 정체가 확인되지 않았습니다. 도시를 나타내는 것으로 추정되지만, 어떤 아시리아학자도 이름을 특정하지 못했습니다. 중앙에 점 하나가 찍힌 원 역시 마찬가지인데, 일부 학자들은 지도가 만들어질 당시 이미 폐허가 된 도시일 것으로 보고 있습니다.
점토판 뒷면: 네 바닷가와 8개 지역의 거리
점토판 뒷면에는 앞면 지도의 8개 지역에 대한 설명이 이어지며, 지역 사이의 거리를 나타낸 것으로 보이는 기록도 포함되어 있습니다. 마지막 단락은 이렇게 맺습니다. '지구의 네 바닷가에 있는 8개 지역, 그 내부를 아는 이는 아무도 없다.' 사람이 사는 세계 전체를 가리키는 '네 바닷가'는 메소포타미아에서 흔히 쓰이던 표현이었습니다. 다만 이 텍스트는 앞면 지도와 같은 시기에 쓰인 것으로 보이지 않습니다.
마르두크의 창세 신화와 폐허가 된 신들
앞면 지도와 함께 새겨진 텍스트는 바빌론의 수호신 마르두크(Marduk)가 세계를 창조한 과정을 설명하는 것으로 해석할 수 있습니다. '그(마르두크)가 바다 안에 넣어둔 폐허가 된 신들이… 그 안에 있다. 독사, 그 내부의 거대한 바다뱀.' 여기서 '폐허가 된 신들'은 노후한 조각상처럼 수리가 필요한 신들을 의미하며, 바다 밑바닥, 곧 명계(冥界)로 내려갔다고 여겨졌던 존재들입니다.
이어서 두 신화적 존재가 등장합니다. 신들의 아버지 엔릴에게서 운명의 서판을 훔친 새 안주(Anzu, 남풍과 폭풍 구름의 의인화로 새의 모습으로 표현됨), 그리고 스콜피온 맨(전갈인간)입니다.
외딴 땅의 이국적인 짐승들
그 아래로는 최대 15종의 동물 목록이 이어집니다. 염소, 가젤, 얼룩말, 표범, 들소, 사자, 늑대, 사슴, 원숭이, 암컷 원숭이, 타조, 고양이, 카멜레온, 하이에나, 그리고 '마르두크가 출렁이는 바다에 창조한 동물'(아마도 고래)까지입니다. 고양이와 얼룩말을 제외한 나머지는 모두 먼 땅에서 온 이국적인 동물들이기에 외부 지역에 산다고 기록되었습니다.
본문 다음 두 줄은 세 인물을 소개합니다. 기원전 2270년 아카드 제국을 건국한 아카드의 사르곤 1세, 그의 경쟁자이자 푸루샨다(오늘날 터키 중부)의 왕인 누르다간(Nur-Dagan), 그리고 길가메시 서사시에서 길가메시가 바다와 죽음의 물 너머 땅에서 찾아간 현자 우트나피슈팀(Utnapishtim)입니다. 이 모든 언급은 본문이 외부 지역의 주민들을 다루고 있음을 시사합니다.
'무한히 확장되어 아무도 알 수 없는' 세계
마지막으로 이 지도는 '전 세계 네 사분면을 조감한 것이며… 무한히 확장되기 때문에 아무도 알 수 없다'고 결론짓습니다. 그리고 마지막 두 줄은 이 점토판을 남긴 서기관에 대한 정보를 전합니다. '그의 옛 사본을 베껴 쓰고, 에아벨릴(Ea-bēl-il)의 후손이자 이수루(Iṣṣuru)의 아들이 편찬했다.'
