밀라노 대학교 이집트학 및 이집트 고고학 교수 파트리치아 피아첸티니(Patrizia Piacentini)와 아스완·누비아 유물 사무국(SCA) 총장 압델모네임 사이드(Abdelmoneim Said)가 공동 이끄는 웨스트 아스완 이탈리아·이집트 고고학조사단(EIMAWA)이 기존에 알려지지 않았던 대규모 가족 무덤군을 발굴했습니다. 이번 발굴은 2021년 5월부터 10월까지 진행된 장기 현장 조사 과정에서 이루어졌습니다.
이탈리아·이집트 합동 조사단은 2019년부터 아스완 서안 절벽 위에 자리한 아가 칸 영묘 주변 지역을 조사해 왔습니다. 이 일대에는 기원전 6세기부터 서기 4세기에 이르는 300기가 넘는 무덤이 분포하고 있으며, 수백 년에 걸친 매장 문화를 보여주는 중요한 유적지로 평가됩니다.
이번에 새롭게 확인된 것은 그리스·로마 시대의 대형 무덤(AGH032)입니다. 이 무덤은 고대에 이미 도굴되었음에도 불구하고 약 20구의 미라와 함께 학술적으로 매우 의미 있는 유물들을 다수 포함하고 있었습니다. 무덤은 보존 상태가 양호한 직사각형 구조물 안에 감춰져 있었으며, 건물 자체와 매장 시설까지 영향을 미친 정체불명의 화재 흔적이 뚜렷하게 남아 있어 연구진의 주목을 받고 있습니다.
무덤 동쪽 벽면을 덮고 있던 대형 퇴적층에서는 주로 양 뼈로 이루어진 동물 골격, 도자기 파편, 봉헌 접시, 상형문자가 새겨진 석판 등이 출토되었습니다. 연구진은 이곳이 제의 공간으로 사용되었을 가능성을 제시하고 있으며, 이러한 형태의 구조물은 아가 칸 묘지에서는 이번이 처음 확인된 사례입니다.
특히 동쪽 벽 바로 옆에서는 한 남성의 미라가 발견되었고, 그 옆에서는 그의 이름 '니코스트라토스(Nicostratos)'가 그리스어로 새겨진 명판이 부착된 구리 목걸이가 출토되었습니다. 해당 유물은 원래 무덤 내부에 안치되어 있었으나, 구조물 하부에서 곧바로 발견된 점으로 미루어 고대 도굴꾼들에 의해 약탈당했던 것으로 판명되었습니다.
일부가 조각된 석재 블록과 어도비(adobe) 금고로 덮인 계단은 무덤 입구로 이어지며, 입구는 원래 위치에서 확인된 석판과 블록을 활용한 정교한 구조로 봉인되어 있었습니다. 입구 앞에서는 큰 봉헌 그릇도 출토되었으나, 안에 남아 있던 돌무화과나무 열매는 안타깝게도 잘게 부서진 상태였습니다.
무덤 내부에는 바위를 파서 만든 네 개의 장례식실로 통하는 현관이 마련되어 있습니다. 현관에서는 점토 관에 안치된 어린아이의 미라와 정교한 판지(cartonnage, 미라를 감싸는 장식용 겉포장)가 함께 발견되었으며, 다른 매장실에서 나온 또 다른 아동 미라는 엑스레이 검사 결과 가슴 안쪽에 플라크가 있는 것으로 확인되었습니다.
네 개의 암석 갤러리 내부에서는 거의 30구에 달하는 미라가 확인되었습니다. 일부는 예외적으로 좋은 보존 상태를 유지했지만, 다른 일부는 붕대와 판지가 도굴꾼에 의해 잘려 나간 상태였으며, 미라 사이에서 발견된 칼이 이 작업에 사용되었을 것으로 추정됩니다. 유해 구성도 다양하여 눈에 띄는 골관절염 흔적으로 확인된 고령자, 여성, 그리고 유아를 포함한 어린아이들의 유해가 섞여 있었습니다.
웨스트 아스완 이탈리아·이집트 조사단은 2021년 AGH032 무덤에서 발견된 30구에 더해, 2019년에 발견된 AGH026 무덤의 45구에 대해서도 인류학적·방사선학적 분석을 수행했습니다. 분석의 목표는 각 유해의 연령, 성별, 가능한 질병 여부를 규명하는 것이었으며, 휴대용 엑스레이 장비를 현장에 직접 배치해 정밀 검사를 진행했습니다.
분석 결과, AGH026 무덤의 개인 가운데 30%는 신생아기부터 약 10세 사이의 아동인 것으로 밝혀졌습니다. 나머지 유해 대부분은 여성이었으며, 어머니·아버지·아들이 나란히 매장된 형태의 최소 세 가족 단위 묘가 확인되었습니다. 뼈 분석 결과 일부는 전염병과 대사 질환을 앓았던 것으로 드러났고, 성인의 대퇴골에서 뼈가 회복된 굳은살의 증거가 확인되어 살아남은 절단 수술의 흔적도 확보되었습니다. 그 밖의 유해에서는 노년기 사망을 시사하는 골관절염의 흔적도 관찰되었습니다.
한편 이 지역에 대한 지표 조사에서는 후기 파라오 시대부터 로마 시대에 이르는, 돌이나 점토로 제작된 보존 상태가 양호한 석관들이 다수 확인되었습니다. 일부 석관은 여전히 아름다운 채색을 유지하고 있으며, 조사단은 아동용 석관 2기와 성인용 석관 3기를 다른 석관 파편들과 함께 수집해 별도 보관했습니다.
