왓 사오힌(석조 사원): 위앙쿰깜 북쪽 핑강변의 라나 시대 불교 유적

왓 사오힌(Wat Sao Hin, 석기둥 사원)은 태국 치앙마이 남동부에 있는 승려들이 실제로 거주하는 활동 사원으로, 고대 도시 위앙쿰깜(Wiang Kum Kam) 북쪽 외곽에 자리하고 있다. 위앙쿰깜은 라나(Lanna) 왕국 초대 국왕 망라이(Mangrai)가 13세기 말에 건설한 고대 도시로, 현재는 역사공원으로 조성되어 있다. 왓 사오힌에서 동쪽으로 약 700미터 지점에는 핑강(Ping River)이 흐르며, 사원 경내에는 이곳의 상징인 석기둥 복제품이 세워져 있다. 사원 주변은 주택들이 밀집한 일반 공동체 지역과 인접해 있다.

입지와 자연환경

사원은 해발 약 304미터 지점에 위치하며, 인근 수로는 핑강이다. 지질적으로는 하천 분지에 해당하는데, 홀로세(Holocene) 시대에 퇴적된 모래와 자갈층으로 이루어져 있다. 이러한 지형적 특성 때문에 과거 핑강의 범람 영향을 잦게 받았던 것으로 보이며, 이는 사원 건축물의 높은 기단 축조 방식과도 연관이 있다.

연대와 문화적 배경

이 유적은 역사 시대, 그중에서도 라나 왕국 시대에 해당한다. 고고학적 연대는 불기 21세기(서기 15세기), 전승·신화 차원의 연대는 불기 20세기(서기 13~14세기)로 추정되며, 유적의 성격은 종교 시설(사원)이다.

사원의 역사

왓 사오힌은 우기(안거 기간)에 승려들이 머무는 사원이다. 사원의 창건 연혁을 직접적으로 기록한 사료는 남아 있지 않다. 다만 『치앙마이 연대기』에는 삼팡컨(Sam Fang Kaen) 왕이 위앙쿰깜 북쪽 핑강변의 한 사원에 우보솟(본당)을 세우고, 그 울타리를 석기둥으로 만들었다는 기록이 전해진다(Chiang Mai Chronicle, 1975: 25). 학자들은 이 기록이 바로 왓 사오힌을 가리키는 것으로 보고 있다(Saraswati Ongsakul, 1994: 54).

그러나 오늘날 확인되는 유구 중 삼팡컨 왕 대까지 소급될 만한 증거는 발견되지 않았다. 현존하는 것은 이곳에서 출토된 한 점의 주요 비문뿐이며, 이 비문은 틸록카랏(Tilokkarat) 왕 재위기인 불기 2023년(서기 1480년) 무렵에 건립된 것으로 추정된다(Hans Penth et al., 2001: 60–61).

주요 건축물

우보솟(본당)

사원 건축물들의 정확한 창건 시기는 알려져 있지 않다. 우보솟은 북쪽을 향해 동쪽으로 약간 기울어진 방향에 자리한다. 범람 피해를 막기 위해 기단을 높게 쌓아 올렸으며, 계단 부분은 신화 속 상상의 동물 형상으로 조형되어 있다.

체디(불탑)

체디는 종(bell) 모양으로, 깊게 파인 기단이 4층으로 포개진 형태이며 북쪽 면에 하나의 아치가 설치되어 있다. 상부 기단의 네 모서리에는 나라싱(나라심하) 조각상이 놓여 있고, 최하층 기단 네 귀퉁이에는 사자상이 배치되어 있다. 또한 한 층의 기단 주위에는 유리 장식 담장이 둘러져 있다. 마을 사람들은 이 탑이 더 작은 옛 탑을 감싸기 위해 축조된 것이라 믿고 있다.

석기둥(사오힌)

단일 암석으로 이루어진 기둥은 사원의 상징으로, 옛 신앙에 따라 숭배의 대상이 되고 있다. 전승에 따르면 원래의 석기둥이 사원 주 기단 아래에 있으면 도시가 무너지고, 반대로 이 사원 부지에 석기둥이 나타나면 무너진 도시가 다시 일어나 번영을 되찾는다고 여겨진다.