공룡의 멸종은 단일한 원인이 아니었습니다. 약 6,604만 3천 년 전 지구를 강타한 소행성의 충격과, 그로 인해 되살아난 화산 활동이 결합하면서 공룡 시대의 막이 내렸다는 것입니다.
공룡의 종말을 그린 아티스트의 상상도
두 재앙의 결합이 남긴 결말
진화(EVOLUTION). 약 6,604만 3천 년 전 멕시코 지역에 충돌한 소행성은, 충돌 이후 5만 년에 걸쳐 인도에서 화산 활동이 급격히 가속화되는 파장을 일으켰습니다. 미국과 인도 공동 연구팀은 "바로 이 두 현상의 결합"이 공룡에게 종말의 종을 울렸다고 결론지었습니다. 어느 하나만으로는 설명할 수 없다는 것입니다.
이는 1995년 미국 알버커키에 위치한 샌디아 국립연구소(Sandia National Laboratories)가 제시했던 시나리오를 확증하는 성과이기도 합니다.
20배 정밀해진 연대 측정
드렉셀 대학교(필라델피아, 미국)의 지구물리학자 로이크 반더클루이센(Loÿc Vanderkluysen)은 "새로운 아르곤-아르곤 연대측정법 덕분에 사건들의 순서를 5년 전보다 20배 이상 정밀하게 규명할 수 있었다"고 강조합니다.
소행성의 충돌은 빛을 가리는 거대한 구름을 형성했고, 동시에 상상을 초월하는 지진파를 방출했습니다.
규모 11의 초대형 지진과 '치명적인 겨울'
캘리포니아 대학교 버클리(미국)의 지질학자 폴 렌네(Paul Renne)는 "규모 11 지진에 해당하는 충격이 화산의 마그마 공급원을 교란했을 것"이라고 확신합니다.
실제로 소행성 충돌 약 40만 년 전부터 완만하게 흘러나오기 시작했던 용암은, 충돌 이후 두 배 이상으로 폭증했습니다. 여기에 화산들이 대기 중으로 쏟아낸 황 에어로졸은 지구 전체를 길고 치명적인 겨울 속으로 몰아넣으며 생태계의 붕괴를 완성했습니다.
