캐나다의 한 십대가 별자리와 고대 도시의 지리적 위치를 연결하는 독창적인 이론으로 새로운 마야 대도시를 발견했다는 소식이 언론을 장식했습니다. 감동적인 스토리처럼 들리지만, 과학자들은 이 주장이 사실과 전혀 다르다고 단언합니다.
과테말라에 위치한 마야 도시 티칼의 '재규어 대신전'은 높이 47m의 피라미드 기단 위에 세워져 있습니다.
HOAC. 15세 퀘벡 출신 소년 윌리엄 가두리(William Gadoury)는 선콜럼버스 문명인 마야의 도시들이 별자리의 위치와 일치한다는 이론을 세운 뒤, 특정 별자리에서 별 하나에 해당하는 지점에 도시가 비어 있다는 사실을 알아챘습니다. 이후 위성 이미지에서 그 지점에 피라미드로 보이는 석조 구조물과 약 30여 개의 건물 흔적을 확인하며 '위대한 발견'을 확신했다는 것입니다. 적어도 2016년 5월 7일 몽트리올 저널(Journal de Montréal)이 최초 보도하고 이후 각종 매체가 잇달아 인용한 것은 바로 이 멋진 이야기였습니다. 그러나 전문가들에 따르면 이 이야기는 잠시도 설 자리가 없습니다.
엉터리 지도
'동료들과 함께 도시의 위치를 알려준다는 지도를 보며 한바탕 웃었습니다. 제공된 지리 정보가 특히 형편없고 터무니없거든요.'라고 프랑스 국립과학연구원(CNRS) 산하 미주고고학 연구소(ArchAm, UMR8096)의 명예 연구소장이자 마야 정주와 도시화 전문가인 마리-샤를로트 아르노(Marie-Charlotte Arnauld)는 말합니다. 처음에는 벨리즈에 있는 것으로 보도됐던 이 도시는 이윽고 멕시코에 있는 것으로 바뀌었습니다.
'새로운 위치 지도에서 이 도시는 수백 킬로미터를 통째로 점프해 멕시코 남동부 캄페체(Campeche) 주로 옮겨갑니다. 더군다나 이상하게도 같은 지도에서 과테말라의 미라도르(Mirador) 유적이 국경을 넘어 멕시코 땅으로 들어가 있죠. 이 팀에게 지리학은 결코 강점이 아니라는 뜻입니다.'라고 선콜럼버스 고고학 교수 에릭 탈루아르(Éric Taladoire)는 사이언스 에 베니르(Sciences et Avenir)의 수석 기자 베르나데트 아르노에게 지적했습니다.
게다가 전문가들에 따르면 해당 유적이 매몰돼 있다고 알려진 지역은 수백 명의 고고학자들이 이미 철저히 조사한 곳이며, 인구 밀집 지역이기도 합니다. 따라서 대형 마야 도시가 아무도 모르는 채 숨겨져 있었을 가능성은 극히 낮습니다. 그런데도 몽트리올 저널은 이곳을 '면적 80~120㎢에 달하는', '네 번째로 중요한 마야 도시'라고 소개했습니다. 결코 작은 마을이 아니라는 얘기죠. 마리-샤를로트 아르노는 이러한 규모를 마야 문명 최대급 고고학 유적이자 도시 중심지인 티칼의 '겨우 20㎢'와 비교하며 '터무니없다'고 일축합니다.
사실은 휴경 옥수수밭?
그렇다면 위성 이미지에서 관측된 기하학적 형태는 대체 무엇일까요? 거대한 피라미드가 아니라면요? '구글 어스에서 발견된 정사각형 구조물은 분명 인공적이지만, 실제로는 오래된 옥수수 밭, 즉 휴경 상태의 밀파(milpa) 농경지입니다.'라고 와이어드(Wired)지와의 인터뷰에서 미국의 마야 학자 데이비드 스튜어트(David Stuart)는 잘라 말했습니다. 이어 그는 말합니다. '고대 마야 도시 발견에 관한 이 헤드라인 뉴스는 거짓입니다. 나는 이 소식과 쏟아진 언론 문의를 무시하려 했지만, BBC 사이트에까지 실리자 이제 입을 열 수밖에 없었습니다. 이 모든 것은 엉망진창이며, 인터넷에 급속히 퍼진 유사과학의 끔찍한 사례입니다. 고대 마야인들은 별자리를 기준으로 도시를 계획하지 않았습니다.'
'여기는 화성이 아닙니다'
프랑스 ArchAm 측도 같은 입장입니다. '젊은 캐나다인의 새 유적을 찾으려 애쓸 시간도 없습니다. 좌표, 지도, 위치 파악 원리, 전부 틀리고 모순되며 터무니없거든요.'라고 마리-샤를로트 아르노는 강조합니다. '모든 도시가 별자리에 따라 배치됐다는 이야기 자체가 터무니없는 발상입니다. 별자리는 문화적 산물(그저 점들을 이어 붙인 것)이며, 우리의 별자리는 그리스인들에게서 물려받은 것입니다! 어차피 출발점부터 잘못됐습니다. 이 이야기는 3천 년의 역사를 무시하죠. 모든 도시가 같은 시기에 건설되거나 점유된 것이 아니며, 위대한 마야의 거대 설계 같은 것은 존재하지 않습니다. 열대우림은 수천 년에 걸쳐 다른 자연환경처럼 관리되어 왔을 뿐입니다. 여기는 화성 행성이 아닙니다!'
그는 덧붙여 말합니다. '어차피 이 모든 소동은 1천 달러를 모아 소년의 여행 경비를 마련하는 데 유용했을 뿐입니다. 하지만 언론인들이 이런 낚시성 소문을 그대로 받아들이기를 바라는 마음입니다.' 특히 이미지 분석 웹사이트 '스타핑 온 이미지즈(Stopping on Images)'는 이번 사례에서 드러난 언론의 광적인 집단 보도 행태를 공개적으로 비판했습니다.
