고대 로마 시대 런던 묘지에서 아시아계로 추정되는 유골 2구가 발견되어 학계의 주목을 받고 있습니다. 사실로 확인될 경우, 로마 제국과 극동 아시아의 접촉을 보여주는 예외적인 발견이 될 수 있다는 것입니다.
기원후 2~4세기 로마 묘지에서 나온 놀라운 발견
황제들이 통치하던 시대, 아시아 여행자가 당시 로마 속주 브리타니아(Britannia)의 수도였던 런디니움(Londinium), 즉 오늘날의 런던에 도달했을 가능성이 있을까요? 런던 남부 사우스워크(Southwark) 지역 랜트 스트리트(Lant Street)에서 발굴된 기원후 2세기부터 4세기에 걸친 로마 시대 네크로폴리스(묘지)의 유골이 바로 이 의외의 시나리오를 암시하고 있습니다.
발굴된 22구 중 19구에 대한 분석 결과, 그중 2명은 중국 출신일 가능성이 제기되었습니다. 이 연구는 학술지 저널 오브 아키올로지컬 사이언스(Journal of Archaeological Science)에 게재되었습니다. 지금까지 극동 아시아 인구가 로마 제국과 직접 접촉했을 것이라고 상상조차 하지 못했던 전문가들을 놀라게 하는 결과입니다.
런던 랜트 스트리트 로마 묘지에서 발견된 22구의 인골 중 하나.
동위원소 분석으로 밝혀진 출신 배경
런던 박물관(Museum of London)의 고고학자이자 발굴 책임자인 레베카 C. 레드펀(Rebecca C. Redfern)은 "두 유해는 19세기 중국 및 일본 인구와 가까운 특징을 보인다"고 밝혔습니다. 연구팀은 두개골 형태학 연구와 함께 유해에 포함된 스트론튬과 산소 동위원소 분석을 수행했습니다.
치아 범랑질에서 검출되는 동위원소는 개인의 지리적 이동 경로를 추적할 수 있는 핵심 단서입니다. 분석 결과 6명은 런던이 아닌 다른 지역에서 어린 시절을 보낸 것으로 나타났습니다. 이 중 4명은 제국이 긴밀한 관계를 유지하던 북아프리카 출신이었고, 나머지 2명은 '중국' 출신으로 추정됩니다.
로마 제국의 영토 범위를 보여주는 지도.
그들은 대체 누구였을까?
연구진은 "이들은 어떤 이유로든 로마 국경 내부, 즉 제국 안으로 들어오게 된 집단의 후손일 수 있다"고 설명합니다. 실제로 서기 2세기 로마인들은 매우 먼 신비의 땅 '세리카(Serica)', 즉 중국의 존재를 알고 있었습니다. 그러나 양측 간의 직접적인 접촉은 없었던 것으로 보입니다(서기 166년경의 두 건의 가능성 있는 사례 제외).
당시 값비싼 비단은 주로 파르티아(페르시아) 상인들을 통해 '비단길'을 거쳐 로마로 운반되었습니다. 이 교역로는 인도와 중앙아시아도 지나갔는데, 로마인들은 그리스의 영웅 알렉산드로스 대왕이 5세기 전에 원정한 이래 이 지역들 역시 알고 있었습니다. 만약 이번 발견이 사실이라면, 로마 속주 브리타니아에 '중국인'이 존재했다는 사실은 기존의 고대 세계 무역 지도를 다시 그려야 할 수도 있습니다.
전문가들의 신중한 반응
전문가들은 여전히 신중한 태도를 유지하고 있습니다. 미국 플로리다 대학교의 생체고고학자 크리스티나 킬그로브(Kristina Killgrove)는 "법의인류학자들이 지리적 출신지를 판별하는 데 사용하는 비교 분석 방법에는 한계가 있다. 형태 해석 과정에 편향이 개입되었을 가능성도 있다"며, "유전자 분석만이 이들이 정말 '중국인'인지를 입증해줄 것"이라고 지적했습니다.
중국은 충분히 멀고 신비로운 땅이었기에, 유명한 로마 작가 플리니우스(1~2세기)는 직접 본 적이 없으면서도 이들을 붉은 머리에 파란 눈을 가진 사람들로 묘사하기도 했습니다!
로마가 잉글랜드를 침공하다
율리우스 카이사르의 두 차례 실패한 원정(기원전 55년과 54년) 이후, 황제 클라우디우스가 마침내 서기 43년 브리타니아(브리튼 섬) 침공에 성공했습니다. 동맹 왕을 돕겠다는 명분을 내세운 클라우디우스는 로마 최강의 군단들(제2 아우구스타, 제9 히스파나, 제6 빅트릭스, 제14 게미나, 제20 발레리아 빅트릭스 군단)와 함께 로마인이 아닌 용병들로 구성된 보조 부대를 섬에 상륙시켰습니다.
도버에 상륙한 병력은 무려 4만 명에 달했으며, 이들은 잉글랜드와 웨일스를 장악했습니다. 고대 브리타니아는 이후 서기 5세기까지 약 400년간 로마의 지배를 받았습니다.
