일부 폴리네시아인에게는 아메리카 원주민(아메린디안)의 유전적 혈통이 남아 있습니다. 이는 서기 1200년경 남아메리카 주민들과 이루어진 고대의 접촉을 보여주는 강력한 증거입니다.
마타바이 만(타히티), 윌리엄 호지스의 회화(1776). 바람과 해류를 능숙하게 활용하는 기술, 그리고 특히 외곽선 카누(아웃리거 카누)의 발명 덕분에 폴리네시아 항해자들은 태평양의 광활한 바다를 건너 아마도 남아메리카 해안까지 도달했을 것으로 추정됩니다.
노르웨이 탐험가 토르 헤위에르달은 이러한 접촉을 직관적으로 예감한 인물입니다. 잉카 신화에는 투팍 유판키가 배 선단을 이끌고 태평양의 섬들로 출항했다는 이야기가 전해지는데, 인류학자이자 모험가였던 헤위에르달은 1947년 발사 나무로 만든 배 '콘티키호'를 탄 유명한 탐험에서 이 항해를 성공적으로 재현해냈습니다. 그리고 이제 유전학이 처음으로 아메리카 원주민 집단과 폴리네시아 주민 사이의 초기 관계를 과학적으로 확인해낸 것입니다.
807명의 게놈 분석
2020년 7월 8일 학술지 네이처(Nature)에 발표된 연구에 따르면, 12세기와 13세기가 바뀌는 무렵, 아마도 1150년에서 1240년 사이에 오늘날 콜롬비아 해안에서 출발한 배들이 수천 킬로미터 떨어진 태평양의 섬들에 도달했을 가능성이 밝혀졌습니다. 그곳에서 이 집단들은 태평양 도서민들과 혼혈되며 자신들의 유전적 유산 일부를 물려주었을 것입니다. 실제로 이 아메리카 원주민 혈통의 유전적 흔적이 프랑스령 폴리네시아 투아모투 제도의 망가레바 섬과 팔리저 군도, 그리고 마르키즈 제도의 파투히바 섬과 누쿠히바 섬 주민들의 게놈에서 발견되었습니다.
스탠퍼드 대학교(미국 캘리포니아)의 알렉산더 요안니디스와 공동 연구진은 태평양 섬 지역 17개 집단과 태평양 연안에 거주하는 아메리카 원주민 15개 집단에 속한 총 807명의 게놈을 분석하여 이러한 결론에 도달했습니다.
프랑스령 폴리네시아 마르키즈 제도 파투히바 섬의 하나파베 만. 사진 출처: Antoine Lorgnier / OnlyworldNet/Only France/AFP
고고학자와 인류학자들은 수십 년 동안 오세아니아 주민과 남아메리카 주민 사이에 존재했을 수 있는 연관성에 대해 의문을 풀어왔습니다. 고구마(Ipomoea batatas)는 지금까지 두 지역 간 접촉의 가장 확실한 증거 중 하나로 여겨져 왔습니다. 열대 아메리카에서 1만 년 동안 재배되어 온 이 상징적인 덩이줄기 작물은 마오리어의 '쿠말라(kuumala)'와 안데스 케추아 방언의 '쿠마라(kumara)'처럼 서로 다른 지역에서도 놀랍도록 유사한 명칭으로 불립니다. 연구에서는 "13세기의 그 만남 이후, 혼혈 집단들이 약 1380년경의 이주 과정에서 라파누이(이스터섬)를 포함한 다른 섬들로 퍼져나갔다"고 설명하고 있습니다.
이스터섬 라노라라크 화산 분화구의 응회암에 새겨진 모아이 석상들. 라파누이는 아마도 마르키즈 제도에서 온 폴리네시아인들이 정착한 곳입니다. 사진 출처: Images Source/AFP
"동부 폴리네시아인들은 당시 위대한 항해자였다"
연구자들이 오랫동안 추정해 왔던 것과 달리, 이스터섬은 폴리네시아 항해자와 남아메리카 항해자의 첫 만남의 장소가 아니었을 것으로 보입니다. 접촉은 오히려 1150년경 마르키즈 제도의 파투히바에서 이루어졌을 가능성이 높습니다. 흥미로운 점은 노르웨이 자연학자 토르 헤위에르달이 이룩한 항해 역시 이와 유사한 경로였다는 사실입니다. 페루 칼라오 항을 출발한 그는 101일간의 고난 끝에 마르키즈 제도의 라로이아 환초에 도달했습니다.
1947년 '콘티키' 항해 당시 발사 나무 뗏목 위의 토르 헤위에르달과 그의 승무원들. 사진 출처: Stringer/Scanpix Norway/AFP
특히 주목할 만한 점은 오늘날 콜롬비아 지역의 한 원주민 집단인 제누족(Zenu)의 DNA가 폴리네시아인들에게서 발견된 것과 매우 근접하게 일치한다는 사실입니다. 다만 이번 연구는 광활한 태평양 횡단이 어느 방향으로 이루어졌는지에 대한 질문은 열어두었습니다. 폴리네시아 항해자들이 외곽선 카누를 타고 동쪽으로 항해해 콜롬비아에 도달한 뒤 아메리카 원주민들과 함께 귀환한 것일까요? 아니면 적도 반류를 따라 남아메리카인들이 서쪽으로 항해하여 이 태평양 섬들에 도달한 것일까요?
"동부 폴리네시아인들은 당시 위대한 항해자였으며, 해양 항해와 심해 카누 건조 기술 면에서 당시 콜롬비아 연안 민족보다 우월한 숙련도를 지녔다고 볼 수 있습니다. 그들은 새로운 땅을 찾는 과정에서 폴리네시아 제도를 발견한 뒤 탐색을 멈출 이유가 없었고, 제 생각에는 그들이 아메리카 해안에 도달한 사람들입니다."라고 오세아니아 전문 고고학자 장크리스토프 갈리포(Jean-Christophe Galipaud, IRD·파리 국립자연사박물관)가 Sciences et Avenir와의 인터뷰에서 밝혔습니다. 한편 연구 결과를 접한 캘리포니아 대학교 산타크루즈(미국)의 유전학자 라스 페렌슈미츠(Lars Fehren-Schmitz)는 뉴욕타임스에 이번 연구가 "지금까지 내가 본 가장 설득력 있는 증거"라고 평했습니다.
