영국 윌트셔 평야에 우뚝 솟은 스톤헨지는 세계적으로 유명한 선사시대 기념물일 뿐만 아니라, 놀랄 만큼 풍부한 생태계를 자랑하는 곳이기도 합니다. 거대한 석조물이 서 있는 초원과 주변 지역은 수많은 야생동물에게 안식처가 되어 주고 있습니다. 그렇다면 스톤헨지 일대에는 구체적으로 어떤 동물들이 살고 있을까요?
포유류
스톤헨지 주변에서는 토끼, 멧토끼, 여우, 오소리, 사슴, 박쥐 등 다양한 포유류를 만날 수 있습니다. 특히 박쥐는 해질 무렵 유적 상공을 날아다니며 곤충을 사냥하곤 하는데, 고대의 거석들이 은신처 역할을 하기도 합니다.
조류
넓은 초원 위로는 종다리, 쇠밭종다리(meadow pipit), 검은목담벼락(stonechat), 되새(linnet), 멧참새(yellowhammer) 같은 새들이 울음소리를 울려 퍼뜨립니다. 이 가운데 종다리는 하늘 높이 올라가 노래하며 내려오는 모습으로 유명해, 스톤헨지의 고요한 풍경과 어우러져 방문객들에게 깊은 인상을 남깁니다.
파충류
영국에는 뱀이 많지 않지만, 스톤헨지 일대에서는 살무사(adders), 풀뱀(grass snake), 그리고 흔한 도마뱀(common lizard)을 볼 수 있습니다. 이들은 따뜻한 햇볕이 드는 바위나 마른 풀숲에서 몸을 데우는 모습이 목격되곤 합니다.
양서류
주변의 습지와 연못에는 개구리, 두꺼비, 영원(newts) 같은 양서류가 서식합니다. 번식기가 되면 물가에서 활발하게 활동하며 스톤헨지 생태계의 중요한 한 부분을 차지합니다.
무척추동물
눈에 잘 띄지 않지만 생태계에서 없어서는 안 될 존재인 나비, 나방, 꿀벌, 말벌, 개미, 거미 등 무척추동물도 풍부하게 서식합니다. 이들은 꽃가루를 옮기고 먹이 사슬의 기반을 형성하며, 초원 전체의 건강을 유지하는 데 결정적인 역할을 합니다.
철저히 보호되는 자연 유산
흥미로운 점은 이 동물들 가운데 다수가 법적으로 보호 대상이라는 사실입니다. 스톤헨지는 문화유산일 뿐만 아니라 야생동물의 서식지이기도 하기 때문에, 해당 지역은 체계적으로 관리되고 있습니다. 방문객의 통제, 초지 관리, 서식 환경 보전 등의 노력을 통해 고대의 신비와 현대의 생명이 공존하는 균형이 지켜지고 있습니다.
