흔히 '동부 숲(Eastern Woodlands)'이 과거에 모두 사라진 것으로 알려져 있지만, 이는 잘못된 통념입니다. 실제로 동부 숲은 오늘날까지도 그대로 존재하며, 미국 동부의 광대한 지역을 뒤덮고 있는 숲입니다.
동부 숲이란 무엇인가?
동부 숲은 대체로 대서양 연안에서 미시시피 강까지 뻗어 있는 낙엽활엽수림대를 가리킵니다. 참나무, 단풍나무, 개암나무 등 다양한 활엽수가 자라며, 계절마다 색채가 풍부하게 변하는 것이 특징입니다.
지금도 건재한 숲
물론 개간과 도시화로 인해 과거와 비교해 숲의 면적이 줄어든 부분은 있지만, 숲 자체가 소멸한 것은 아닙니다. 애팔래치아 산맥 일대와 국립공원·국유림 등에는 여전히 울창한 원시림이 보존되어 있으며, 다양한 야생동물의 서식지 역할도 하고 있습니다.
정리하면
"동부 숲은 어떻게 사라졌나?"라는 질문의 답은 간단합니다. 동부 숲은 사라지지 않았고, 지금도 미국 동부의 넓은 지역을 덮고 있다는 것입니다. 오히려 최근에는 산림 복원 노력으로 일부 지역에서 숲의 면적이 다시 늘어나는 추세이기도 합니다.
