스페인 정복자, 즉 콩키스타도르(conquistador)에게 수여된 재산이나 영지는 엔코미엔다(encomienda)라고 불립니다.
엔코미엔다는 스페인 왕실이 공을 세운 개인, 주로 신대륙을 정복한 콩키스타도르에게 하사한 토지 및 특권 제도였습니다. 이는 군 복무에 대한 보상 성격을 지녔으며, 동시에 해당 지역에 거주하는 원주민들을 기독교로 개종시킬 것을 조건으로 요구했습니다.
엔코미엔다 제도의 구조
엔코미엔다를 받은 자를 '엔코멘데로(encomendero)'라 불렀습니다. 엔코멘데로는 하사받은 땅에 사는 원주민들로부터 공물과 노동력을 징수할 권리를 갖는 대신, 그들의 보호와 종교 교육을 책임져야 했습니다. 즉, 단순한 토지 소유가 아니라 일종의 위탁 통치 형태에 가까운 제도였습니다.
제도의 폐해와 변천
그러나 실제로는 원주민들이 과중한 노동과 착취에 시달리며 심각한 인구 감소와 고통을 겪게 되면서 이 제도는 많은 비판을 받았습니다. 스페인 왕실은 1542년 신법(New Laws) 등을 통해 엔코미엔다를 규제하려 했고, 결국 이 제도는 점차 축소되어 다른 형태의 식민지 행정 체계로 대체되었습니다.
