1896년 프랑스 과학자 앙리 베크렐(Henri Becqurel)은 우라늄염을 실험하던 중 우연히 방사능을 발견했습니다. 그는 우라늄으로 코팅된 사진 판을 서랍에 넣었고, 나중에 사진 판을 현상했을 때 그 판이 검게 변해 있는 것을 발견했습니다. 그는 처음에는 이것이 우라늄염의 형광 때문이라고 생각했지만, 추가 실험을 통해 그가 "우라늄선"이라고 부르는 보이지 않는 방사선에 의해 발생한다는 사실이 밝혀졌습니다.