히타이트는 고대 근동 지역에서 야금술 발전에 지대한 공헌을 한 문명으로 널리 알려져 있습니다. 그러나 철강 야금술이 히타이트에서 비롯되었다고 보기는 어렵습니다.
철강 생산의 기원은 더 거슬러 올라간다
철강 제작의 역사는 고대로 거슬러 올라가며, 특정 문명 하나에서 단독으로 시작된 것이 아니라 여러 문명권에서 독립적으로 발견되었습니다. 당시 각 지역의 장인들은 서로 다른 방식으로 철을 가열하고 단련하며 강철의 특성을 경험적으로 익혀 나갔습니다.
가장 오래된 증거는 메소포타미아에서
지금까지 확인된 가장 이른 시기의 철강 생산 흔적은 기원전 4천년기(BC 4000~3000년)의 메소포타미아에서 발견되었습니다. 이는 히타이트 문명이 번성하기 훨씬 이전의 일로, 철강 기술의 뿌리가 히타이트보다 수천 년 앞선다는 점을 보여줍니다.
그럼에도 히타이트의 위상은 뚜렷하다
물론 히타이트가 무의미했던 것은 아닙니다. 히타이트는 철기를 대규모로 활용하고 철제 무기를 전쟁과 생활에 널리 보급하며 철기 시대의 개막을 이끈 선구적 문명으로 평가받습니다. 다만 '발명'과 '보급'은 구분해 볼 필요가 있습니다.
결론적으로, 철강 야금술의 시작점은 히타이트가 아니라 그보다 훨씬 오래된 메소포타미아를 포함한 여러 고대 문명이라 할 수 있습니다.
