이집트에서 새로운 배수 시스템이 공식 가동되면서, 상승하는 지하수로 인해 오랫동안 위협받아 온 알렉산드리아의 고대 유적 코엠 엘-슈카파(Kom el-Shouqafa) 지하 묘지가 드디어 안전하게 보존될 길이 열렸습니다.
2019년 3월 3일 촬영된 코엠 엘-슈카파 지하 묘지의 모습
고고학적 관광 명소인 이 2000년 묘지를 상승하는 지하수로부터 보호하기 위한 토목 공학 프로그램이 2019년 3월 3일 이집트 당국에 의해 알렉산드리아에서 공식 개시되었습니다. 미국 국제개발처(USAID)의 지원으로 진행된 이 현대화 사업은 2017년 11월 착공되었으며, 부지에 여섯 대의 배수 펌프를 설치하는 것을 핵심으로 하고 있습니다.
프로젝트에 참여한 컨설팅 엔지니어 토머스 니콜스(Thomas Nichols)는 "고고학과 토목 공학을 결합한 독특한 프로그램"이라며 사업의 의미를 강조했습니다.
미국이 지원한 1억 달러 이상의 자금
서기 1세기부터 4세기까지 로마 제국 시대에 사용된 코엠 엘-슈카파 지하 묘지는 1900년에 우연히 발견되었으며, 알렉산드리아에서 가장 유명하고 중요한 지하 묘지로 평가받습니다. 이집트, 로마, 그리스 양식이 융합된 이 묘지는 석회암 암반에 조성된 세 개의 지하 무덤으로 이루어져 있으며, 당시 부유한 가문들의 무덤이 안치되어 있습니다.
2019년 3월 3일 코엠 엘-슈카파 지하 묘지를 관광하는 방문객들 © Mohamed el-Shahed / AFP
이집트 당국은 이미 1985년 영구 펌핑 시스템을 활용한 지하수 배수 프로그램을 운영해 왔습니다. 그러다 2015년 USAID가 해당 프로그램의 현대화를 위한 재정 지원에 동의하면서 새로운 전기를 맞았습니다.
카렐드 엘-에나니(Khaled El-Enany) 이집트 문물부 장관은 개시식에서 "100년 넘게 이 지역을 위협해 온 지하수 문제를 종식시키기 위해 코엠 엘-슈카파에서 새로운 프로젝트의 즉각적인 착수를 요청했다"고 밝혔습니다.
톰 골드버거(Tom Goldberger) 주이집트 미국 대사관 대리대사는 이 프로젝트가 "문화유산 보존을 위한 미국의 이집트 정부 지원의 대표적인 사례"라고 평가하며, 워싱턴이 지난 수십 년간 이 분야에 "1억 달러 이상"(약 8800만 유로)을 투입했다고 덧붙였습니다.
2019년 3월 3일 촬영된 코엠 엘-슈카파 지하 묘지 내부의 석상 © Mohamed al-Shahed / AFP
© Mohamed al-Shahed / AFP
수위 상승에 위협받는 이집트의 고대 유적들
이집트는 최근 새로운 고고학적 발견과 고대 유적 복원 사업에 대한 홍보를 대폭 강화하고 있습니다. 이는 2011년 민중 봉기 이후 침체기를 겪어 온 관광 산업의 회복이 시급하기 때문입니다.
그러나 룩소르의 카르나크 신전, 기자의 스핑크스 고원 등 여러 고대 유적이 여전히 지하수 상승으로 기반 시설이 약화되는 위기에 놓여 있습니다. 지하수 상승은 과도한 관개 시스템, 급속한 도시화, 노후 하수관 누수, 기후 변화로 인한 해수면 상승, 인공 댐 건설 등 다양한 요인이 복합적으로 작용한 결과로 알려져 있습니다.
