고대 이집트인들은 '미라 제작(mummification)'이라 불리는 복잡하고 정교한 방부 처리 과정을 통해 시신을 보존했습니다. 그들은 신체 형태를 온전히 지켜야만 죽은 자의 영혼이 내세에서 육신으로 돌아올 수 있다고 믿었기 때문입니다. 미라 제작은 일반적으로 다음과 같은 여러 단계로 진행되었습니다.
1. 준비 단계
- 시신을 물과 각종 정화 물질로 꼼꼼하게 씻어 청결하게 만들었습니다.
- 두개골 내부의 부패를 막기 위해 뇌를 코 구멍이나 눈 뒤쪽을 통해 조심스럽게 제거하고, 남은 액체를 배출했습니다.
- 심장을 제외한 모든 내장 기관을 적출했습니다. 심장은 지혜와 감정이 깃드는 곳이라 여겨졌기 때문에 몸속에 그대로 두었습니다.
2. 방부 처리
- 내장을 제거한 빈 공간에는 아마포나 다른 재료를 채워 넣어 몸의 형태를 유지했습니다.
- 시신 전체에 '나트론(natron)'이라 불리는 천연 소금을 듬뿍 덮어 습기를 흡수하고 조직을 완전히 건조시켰습니다.
- 나트론에 묻힌 상태로 약 40일간 두었다가, 이후 다시 한 번 시신을 씻어냈습니다.
3. 아마포 붕대 감기
- 연고나 수지(송진)로 처리된 긴 아마포 붕대로 시신을 감았습니다.
- 머리부터 발끝까지 아마포를 겹겹이 감싸 여러 층의 포장을 만들어 시신을 더욱 튼튼하게 보호했습니다.
- 이 단계에서는 부적(amulet) 등 다양한 물건을 붕대 층 사이에 넣어 내세에서 고인을 지키도록 했습니다.
4. 수지 도포
- 몰약(myrrh)과 삼나무 기름 같은 향기로운 수지를 시신에 발라 추가적인 보호막을 만들고 은은한 향기를 더했습니다.
- 얼굴은 특별한 혼합물로 덮어 보호하면서도 생전의 모습이 잘 드러나도록 했습니다.
5. 채색
- 붕대의 바깥층에는 종교 경문과 기도문, 다양한 이미지를 그려 넣어 고인이 원활하게 내세로 여행할 수 있도록 기원했습니다.
6. 관과 매장
- 완성된 미라는 정교하게 장식된 목재 또는 석재 관, 즉 석관(sarcophagus)에 안치했습니다.
- 관을 봉인한 뒤, 내세에서 고인이 사용할 수 있도록 각종 부장품과 함께 무덤 안에 안치했습니다.
이처럼 값비싸고 노동 집약적인 미라 제작은 파라오, 귀족, 그 밖의 부유하고 권력 있는 인물들에게만 허락된 의식이었습니다. 시신을 완벽하게 보존함으로써, 고대 이집트인들은 죽은 자가 신들과 함께 내세에서 영원한 삶을 누릴 수 있다고 굳게 믿었습니다.
