약 3,000년 전, 일본 세토 내해에서 끔찍한 비극이 벌어졌습니다. 피해자는 아마도 어부였으며, 그의 시신에서는 무려 790곳이 넘는 상처가 발견되었습니다.
이 고대 공격의 범인으로 지목되는 것은 다름 아닌 백상아리입니다. 이 유골은 고고학 기록상 가장 오래된 상어 공격 피해자로 평가받고 있습니다.
츠쿠모 묘지에서 잠든 '24번 개체'
그는 기원전 1370년부터 1010년 사이에 츠쿠모(Tsukumo) 묘지에 안장되었습니다. 이곳은 세토 내해 연안에 자리한 카사오카 시에서 약 3km 떨어진 곳으로, 세토 내해는 혼슈·시코쿠·규슈라는 일본 4대 섬 중 세 섬을 가르는 바다입니다. 3천 년이 지난 후, '24번'이라 이름 붙여진 이 개체의 유골은 발굴되어 교토대학교로 옮겨졌고, 옥스퍼드대학교 소속 두 명의 연구자가 정밀 분석에 나섰습니다. 분석 결과 드러난 것은 소름 돋는 이야기였습니다.
상어가 남긴 790곳이 넘는 상처
연구진은 평소 수렵채집인 유골에 남긴 폭력적 외상의 흔적을 연구해 왔습니다. 그런데 24번 개체의 최후는 특히나 처참했습니다. 팔, 한쪽 다리, 몸통, 복부를 중심으로 790곳이 넘는 상처가 기록되었고, 나머지 한쪽 다리와 왼손은 잘려 나가 발견되지 않았습니다.
24번 개체의 유골. 출처: 교토대학교
연구진은 이렇게까지 심각한 손상을 입힐 수 있는 포식자와 청소동물의 목록을 짜며 원인을 좁혀 갔습니다. 곧 용의선상에 오른 것은 상어였지만, 고고학적으로 상어 공격 사례가 극히 드물었기 때문에 현대 상어 공격 전문가의 도움을 받아야 했습니다. 상처를 재구성하고 그 양상을 분석한 결과, 범인이 확실히 상어라는 사실이 밝혀졌습니다. 범인은 호랑이상어 또는 백상아리였을 가능성이 높습니다.
동료 어부들이 지켜보는 앞에서 벌어진 참극
피해자는 공격 당시 살아 있었을 가능성이 높습니다. 연구진이 학술지 Journal of Archaeological Science: Reports에 발표한 논문에 따르면, 유골에서 스스로 저항하며 남긴 방어성 상처의 흔적이 확인되었기 때문입니다. 즉, 그는 죽음을 맞이하는 순간에도 필사적으로 몸부림쳤던 것으로 보입니다.
당시 그는 바다에서 낚시를 하다 상어와 마주쳤던 것으로 추정됩니다. 그가 속한 조몬(Jōmon) 문화권 사람들은 해양 자원을 적극적으로 활용해 온 것으로 잘 알려져 있습니다. 또한 시신이 회수되어 정중히 매장되었다는 점은 그의 죽음을 목격한 동료들이 있었음을 시사합니다. 흥미롭게도 오늘날에도 이 해역에서는 상어 공격이 종종 보고되고 있습니다.
