황철석, 이른바 '바보의 금'을 발견한 사람은 누구일까?

'바보의 금(Fool's Gold)'을 처음 발견한 특정 인물은 존재하지 않는다는 것이 정설입니다. '바보의 금'은 황철석(pyrite)에 붙여진 이름으로, 금빛으로 반짝이는 금속성 광택 덕분에 언뜻 보면 진짜 금과 비슷해 보이는 천연 광물입니다.

황철석은 화학적으로 이황화철(FeS₂)로 이루어진 광물로, 그 정체는 수백 년 전부터 이미 과학적으로 밝혀져 널리 알려져 왔습니다. 따라서 오늘날에는 누구도 이 광물을 진짜 금으로 착각하지 않습니다.

그럼에도 불구하고 '바보의 금'이라는 별칭이 지금까지도 사용되는 이유는, 겉모습만 보고 금으로 오인하기 쉽다는 황철석의 기만적인 외관을 생생하게 표현해 주기 때문입니다. 실제로 골드러시 시기에는 황철석을 금으로 착각한 탐광자들이 많았다고 전해지며, 이러한 역사적 배경 또한 이 별칭이 널리 퍼지는 데 한몫했습니다.