1872년, 미국 뉴햄프셔 주 메레디스 마을의 인부들이 울타리 기둥을 세우기 위해 땅을 파던 중 위니페소키 호숫가 근처에서 기묘하게 조각된 매립 석재를 발견했습니다. 이 돌은 당시 사업가였던 세네카 래드(Seneca Ladd)에게 넘어갔고, 그가 세상을 떠난 뒤에는 딸 중 한 명의 소유가 되었으며, 마침내 그 딸에 의해 역사 협회에 기증되었습니다.
유물은 타원형으로 높이 약 10cm, 두께는 6.4cm에 불과하고 무게는 약 0.5kg입니다. 색은 어두운 편으로, 앞면에는 사람 얼굴을 연상시키는 형상이 새겨져 있으며 뒷면에는 역화살표, 달, 점, 나선형 등 추상적인 기호들이 새겨져 있습니다. 흥미롭게도 옆면에는 원주민 천막(티피)과 옥수수 이삭처럼 보이는 문양도 확인됩니다.
특히 눈길을 끄는 점은 돌의 중앙을 위에서 아래로 관통하는 구멍입니다. 위쪽 구멍의 지름은 3.2mm, 아래쪽 구멍의 지름은 9.5mm로, 양쪽 끝에서 각각 구멍을 뚫었지만 사용된 도구(날)는 서로 달랐던 것으로 나타났습니다.
이 돌의 연대와 기원, 그리고 제작 목적은 오늘날까지 명확히 밝혀지지 않았습니다. 발견 당시에는 일종의 아메리카 원주민 신성한 돌일 가능성이 제기되었으며, 어떤 학자들은 이를 OOPART(Out of Place Artifact), 즉 비정상적이거나 불가능한 맥락에서 출토된 '제자리를 벗어난 유물'로 분류하기도 합니다.
반면 사기라고 주장하는 이들도 있습니다. 실제로 1994년 이 돌을 분석한 고고학자 리처드 부아베르(Richard Boisvert)는 구멍이 현대식 도구로 만들어진 것으로 보인다고 지적했는데, 그렇다면 금속 드릴 축 위에서 작업되었어야 한다는 의미입니다.
하지만 이 검은 규암석 유물에 대해서는 여러 가설이 공존합니다. 고고학자들은 북미에서 발견된 어떤 유물과도 닮지 않았다는 점에 주목하며, 켈트족 또는 이누이트 기원설을 내세우기도 했습니다. 부족 간 평화 조약을 기념하기 위해 제작되었다는 주장도 있습니다.
역사학자 조 그레이블린(Joe Graveline)은 이것이 아메리카 원주민이 출산을 돕기 위해 사용한 물건이라고 믿습니다. 그의 설명에 따르면 돌을 가열한 뒤 진통 중인 여성의 몸에 대어 근육 이완을 유도하는 용도였으며, 돌이 발견된 장소는 제물용 돌이 놓였던 무덤 자리라고 주장합니다.
오늘날 가장 널리 받아들여지는 가설은, 이 작품이 무명 장인이 제작한 것으로 아마도 19세기 말에 만들어져 위니페소키 호숫가에 (의도적이든 아니든) 묻혔다는 것입니다.
철저한 분석이 이루어지지 않은 것으로 보이는 이 돌(과학적 연대 측정은 더욱 드물었습니다)은 방문객들에게 가장 인기 있는 전시품 중 하나로, 뉴햄프셔 역사 박물관에서 직접 볼 수 있습니다.
참고 자료
Native Insight: '미스터리 스톤'에 관한 가설 / 위니페소키 호수 미스터리 스톤 / 뉴햄프셔 역사학회(New Hampshire Historical Society) / 위키피디아
