그리스 역사가 폴리비오스는 로마에 의해 인질로 잡혀 고국에서 추방된 비운의 인물이었지만, 파울루스 아이밀리우스와 스키피오 아이밀리아누스 등 로마의 중심 인물들과 가까워지며 훌륭한 경력을 쌓았습니다. 그는 공화정 로마의 정치 제도와 포에니 전쟁에 관한 주요 문헌을 남겼으며, 오늘날까지 로마사 연구의 필수적인 1차 사료로 평가받습니다. 여든이 넘은 나이에 말에서 떨어져 세상을 떠났지만, 그가 남긴 학문적 업적은 고대사 연구에 지대한 영향을 끼쳤습니다.
로마의 인질이 된 폴리비오스
기원전 200년경(현재 가장 유력하게 통용되는 설은 기원전 203년생) 아카디아의 메갈로폴리스에서 태어난 폴리비오스는 자신이 살던 도시의 명문 가문 출신이었습니다. 아버지 리코르타스(Lycortas)는 아카이아 동맹의 지도자였고, 폴리비오스 자신도 아카이아 동맹의 지도급 인물로 성장했습니다. 이러한 배경 덕분에 그는 기원전 180년대 로마의 그리스 동맹국과 함께 안티오코스 3세와의 전쟁에 참여했습니다.
페르세우스와의 전쟁(기원전 168년 피드나 전투로 종결)에서 아카이아인들이 보인 태도에 불만을 품은 로마는 기원전 167년 그리스의 유력 인사들을 인질로 잡기로 결정합니다. 폴리비오스도 그중 한 명이었고, 로마로 끌려가 기원전 150년까지 유배 생활을 이어갔습니다. 그러나 그는 파울루스 아이밀리우스를 비롯한 공화정의 거물들의 후의를 얻었고, 이를 통해 자유를 되찾고 로마에 머무를 수 있게 됩니다.
흥미롭게도 석방된 후 폴리비오스는 자신을 인질로 잡았던 로마인들과 오히려 더 가까워졌습니다. 그는 파울루스 아이밀리우스(함께 지냄)에게 조언을 제공했고, 심지어 원로원의 명령을 받아 수행하기도 했습니다. 기원전 151년부터 150년 사이에는 스페인, 갈리아, 알프스 지역에서 임무를 수행했으며, 기원전 146년에는 모레타니아와 루시타니아를 여행한 뒤 그리스로 돌아왔습니다. 코린트 약탈과 아카이아 동맹 해체 이후에는 펠로폰네소스 반도 도시들과의 협상을 담당했습니다. 기원전 140년에는 이집트·시리아 등 동방에 체류했고, 서방에서는 누만티아 함락(기원전 133년)을 직접 목격했습니다.
로마 엘리트들과의 친분은 폴리비오스를 젊은 스키피오 아이밀리아누스(Scipio Aemilianus)의 멘토 자리까지 이끌었습니다. 폴리비오스는 스키피오가 켈티베리아인의 반란에 맞서 군사 호민관으로 활동할 때(기원전 150년) 그와 동행했습니다. 젊은 스키피오는 정치학에 조예가 깊은 전직 그리스 장교의 조언을 귀담아듣고, 이를 로마의 숙적 카르타고에 적용하기로 결심합니다. 결국 폴리비오스는 스키피오와 함께 기원전 146년 카르타고 함락에 참여했고, 이로써 포에니 전쟁은 막을 내렸습니다.
폴리비오스의 저작
폴리비오스는 당시 기준으로 장수인 여든을 넘겨 살면서 방대한 분량의 저작을 남겼고, 그 일부가 오늘날까지 전해집니다. 외교 사절로 활동하고 카르타고 정복자에게 조언하는 데 만족하지 않았기 때문입니다. 또한 그의 지위 덕분에 역사 서술에 필요한 귀중한 자료, 특히 페르세우스 도서관에 접근할 수 있었습니다.
폴리비오스는 처음으로 군사 논문을 집필했는데, 스키피오 아이밀리아누스는 카르타고와 누만티아 원정에서 이를 실제로 활용했습니다. 대표작 『역사(Historiai)』는 한때 증인이자 피해자였던 로마 팽창의 원리를 설명하는 데 목적을 둡니다. 그에 따르면 로마의 권력은 군사력에만 의존하는 것이 아니라 헌법(정치 제도)과 재산(경제 기반)에도 뿌리내리고 있었다는 것입니다. 폴리비오스는 실증적이고 실용적인 역사 서술을 추구했고, 사실과 적절한 거리를 두면서 로마사, 특히 공화정 제도의 작동 방식과 포에니 전쟁 연구의 핵심 원전을 남겼습니다. 물론 그의 시각이 '친로마적'이라는 평가를 받을 수 있다는 점은 감안해야 합니다.
그럼에도 폴리비오스는 고대 사료의 최우선 자료로 꼽히며, 리비우스(Livy), 디오도로스(Diodorus), 아피아노스(Appian), 플루타르코스(Plutarch) 같은 저명한 후대 역사가들에게까지 영향을 미쳤습니다.
함께 읽으면 좋은 자료
- 폴리비오스, 『역사』, 갈리마드(Gallimard), 2003.
