프랑스와 유럽 낭만주의를 대표하는 거장 중 한 사람인 쥘 미셸레(Jules Michelet, 1798~1874)는 무엇보다도 '프랑스 역사의 아버지'로 불립니다. 동시에 그는 이 나라의 '교사'이기도 했습니다. 국민의 한 사람으로서 국민을 위해 헌신한 역사가 미셸레는, 자신의 사명이 곧 국민 계몽과 아직 걸음마 단계였던 공화정에 국가의 역사를 부여하는 일이라고 믿었습니다. 그는 스스로를 프랑스의 예언자처럼 여기며 이상화되고 의인화된 역사를 펼쳤습니다. 방대한 저작들은 오늘날에도 여전히 중요하지만, 동시에 수많은 논쟁을 남깁니다. 그래서 그의 작품 세계를 다시 읽는 일은 즐거움과 열정만큼이나 신중함과 경계심을 요구합니다.
공화국을 위해 봉직하다: 기록 속에서 역사를 되살린 사람
1798년 파리에서 인쇄업자의 아들로 태어난 미셸레는 혁명의 산 증언 속에서 성장했습니다. 21세에 문학박사 학위를 받은 뒤 역사 교사가 되었고, 1831년에는 국립 문서 보관소에 들어가 대학에서 강의했으며, 1838년에는 콜레주 드 프랑스 교수로 임명되었습니다. 때때로 게으른 낭만주의자라는 이미지와 달리, 그는 스스로를 지치지 않는 교육자로 묘사했습니다. 역사에 대한 그의 접근 방식은 곧 교육이었고, 초기 저작들은 훗날 위대한 국가 서사시를 집필하는 데 소중한 첫 경험이 된 교재였습니다.
1830년 7월 혁명은 이 역사가에게 큰 충격을 주었고, 그는 새로운 사명을 짊어졌다고 느꼈습니다. 1869년판 프랑스사 서문에서 그는 이렇게 회고합니다. "그 기억에 남는 나날에 커다란 빛이 비쳤고, 나는 프랑스를 보았습니다. 그녀에게는 역사가 아니라 연대기만 있었다." 이렇게 미셸레는 프랑스의 기원부터 1789년 혁명까지를 다룬 기념비적인 프랑스사 집필에 착수합니다. 무려 17권 분량의 이 대작에는 그의 평생 30년 이상이 걸렸습니다. 그러나 그는 방대한 기록을 파고드는 끈질긴 연구가인 동시에, 무엇보다도 낭만주의와 자유로운 상상력이 넘치는 훌륭한 문필가이자 이야기꾼이었습니다. 죽은 자료에 살을 불어넣는 것이 그의 소망이었고, 역사에 생명을 불어넣기 위해 극적인 재구성을 마다하지 않았습니다.
미셸레는 부활한 공화정(제2공화국)의 숨결을 느낀 시기, 즉 프랑스 혁명사(1847~1853)를 집필하며 이 대서사시를 몇 차례 중단하기도 했습니다. 이 책은 구체제(앙시앙 레짐)에 대한 강력한 고발장이기도 했습니다. 제2제정에 대한 적개심 때문에 공직에서 물러나게 되자, 오히려 프랑스사를 완성할 시간을 벌게 됩니다. 이 시기 그는 새(1856), 곤충(1857) 같은 자연을 노래하는 시적인 글뿐 아니라, 사랑(1858), 여성들(1859) 같은 도덕 에세이, 인민(1846), 인류의 성경(1864) 같은 논쟁적인 저술, 그리고 마녀(1862)까지, 상상력을 마음껏 펼친 다양한 작품들을 남겼습니다.
미셸레는 19세기의 역사를 집필하던 중이던 1874년 세상을 떠났습니다.
논쟁적인 유산: 사랑받는 이야기꾼, 비판받는 역사가
미셸레의 저작은 가장 방대하면서도 가장 복잡한 작품군 중 하나입니다. 이토록 광범위한 업적에 대해 하나의 결론을 내리기란 쉽지 않습니다. 그의 공로 가운데 하나는 국립 문서 보관소 관장 시절 미공개 문서를 적극 활용했다는 점입니다. 반면 경력이 쌓이면서 검증되지 않은 2차 자료에 의존하고 선입견에 빠지는 등 안일해지기도 했습니다.
미셸레를 읽으면 무엇보다 그 탁월한 문장, 역사를 낭만적으로 되살려내는 독특한 필력에 매료됩니다. 하지만 그 안에는 삶만이 아니라 편견도 함께 있습니다. 실제로 역사학계는 미셸레에게 두 가지를 주로 지적합니다. 바로 엄격함의 결여와 도처에 드러나는 도덕주의입니다. 그는 마음으로 역사를 썼고, 과거의 사건 앞에서 좋아하고 싫어하는 감정을 숨기지 않았습니다. 국민의 한 사람이었던 그는 공화국과 그 이념에 대한 애착을 부인할 수 없었고, 때로는 공화정의 선전가처럼 보일 정도였습니다.
따라서 미셸레의 유산은 단호하게 공화주의적인 프랑스 역사학 전통, 그리고 구체제에 적대적인 역사 서술 속에 자리 잡고 있다고 봐야 합니다. 그의 문장을 인용한다는 것은 중세부터 혁명에 이르는 지난 세월의 '악행'을 규탄하는 텍스트를 인용하는 일이기도 합니다. 당시 지배적인 사상은 역사를 평화와 공화주의적 정의로 나아가는, 지식뿐 아니라 도덕 감각의 끝없는 진보로 그리는 것이었습니다. 국민에게 가르쳐야 할 진보의 이상, 그것이야말로 미셸레의 신조였습니다.
결국 쥘 미셸레의 작품은 역사적 사실 그 자체보다는 관대하고 열정적인 문체, 이야기꾼으로서의 열정으로 더욱 두드러집니다. 중요한 역사적 오류가 발생한 것은 물론, 오늘날 프랑스 역사를 지배하는 수많은 신화 또한 그에게서 비롯되었습니다. 미셸레는 프랑스 역사에 대한 낭만적 재해석을 우리에게 물려주었습니다. 이 전설은 우리에게 꿈꾸는 즐거움을 주지만, 동시에 도덕·권력·역사가 뒤섞일 때 생기는 위험도 함께 보여줍니다.
주요 작품
- MICHELET, Jules, 『프랑스사 1권』(갈리아, 침입, 샤를마뉴), Éditions des Équateurs, 파리, 2008.
- MICHELET, Jules, 『프랑스 혁명사』, Gallimard, Collection Folio Histoire, 파리, 2007.
- MICHELET, Jules, 『마녀(La Sorcière)』, Flammarion, 파리, 1993.
참고문헌
- PETITIER, Paule, 『Jules Michelet: L'homme histoire』, Grasset, 파리, 2006.
