디드로는 18세기 프랑스를 대표하는 인물 가운데 가장 널리 알려진 이름은 아닙니다. 그의 이름은 『백과사전(Encyclopédie)』과 함께 언급되는 경우가 많고, 계몽주의 시대의 위대한 사상가들 사이에서도 볼테르나 장자크 루소만큼 먼저 떠오르는 인물은 아닙니다. 그러나 루소가 그의 절충주의를 높이 평하며 말했듯이, 이 '보편적 지식 전파자'는 저명한 동시대인들에게 부러울 것 없는 근본적인 저작과 사상을 남겼습니다.
자신을 찾는 청년
드니 디드로(Denis Diderot)는 1713년 10월 5일, 오늘날의 오트마른 주에 해당하는 랑그르(Langres)에서 부르주아 가정의 아들로 태어났습니다. 아버지는 커트 장인이었고, 어머니는 무두장이의 딸이었습니다. 유년기에 대해서는 집에서 산수를 배웠고 10세에 예수회 대학에 입학했다는 사실 외에 알려진 바가 많지 않습니다. 그곳에서 그는 라틴어와 로마 문학으로 이루어진 고전 교육을 받았으며, 가족은 아마도 그를 성직자의 길로 기대했을 것입니다. 실제로 그의 형제는 훗날 정경이 되었습니다.
디드로는 1728년 또는 1729년에 고향을 떠나 파리로 향했습니다. 이 시기부터 1740년대 초까지 그의 삶에 대해 알려진 바는 거의 없습니다. 보헤미안적인 생활을 보냈지만, 그럼에도 1732년 파리 대학에서 예술 석사 학위를 취득했습니다. 가정교사 등 '잡일'을 전전하며 영어를 익혔고, 번역을 통해 첫 문학 수입을 얻었습니다(스태니언의 『그리스 역사』, 1742 / 섀프츠베리의 『덕과 공덕에 관한 수필』, 1745). 그러나 자신이 선택한 길과 낭트 샹피옹(Nanette Champion)과의 결혼 문제로 가족과 갈등을 빚게 됩니다.
1746년, 그는 스스로를 의심하게 만드는 동시에 이름을 알린 철학적 사상을 담은 저작을 출판했습니다. 이후 『맨 알몸의 보석들(Les bijoux indiscrets)』(1747), 시력 상실을 다룬 『맹인에게 보내는 편지』(1749, 이 작품으로 몇 달간 감옥에 갇혔습니다), 『자연 해석에 관한 사고』(1754), 『자연의 아들』(1757), 『가장(家長)』(1758) 등 모든 장르를 아우르는 수많은 작품을 쏟아내는 강렬한 문학 활동의 시기로 접어듭니다.
이 시기에도 그는 랑그르와의 연을 끊지 못했습니다. "랑그르 사람의 머리는 종탑 꼭대기의 교회 수탉처럼 어깨 위에 얹혀 있다(1759)"는 말처럼, 특히 아버지에 대한 깊은 존경심을 평생 유지했습니다. 1759년 아버지가 세상을 떠났을 때 디드로에게 큰 충격이었으며, 이 아버지의 모습은 아마도 연극 『가장』(1758)에서 볼 수 있듯이 고결한 인물의 원형으로 그의 작품 일부에 자리 잡았을 것입니다.
디드로와 백과사전
1740년대는 드니 디드로에게 결정적인 시기였습니다. 1742년 루소와의 첫 만남이 있었고, 이어 낭트 샹피옹과의 은밀하고 불행한 결혼, 그리고 가족과의 단절이 이어졌습니다. 이후 그는 작업에 몰두하여 첫 저서(주로 번역)를 출간하고, 여러 차례의 협업을 통해 이름을 알리기 시작합니다.
이러한 인연을 통해 1747년부터 그는 다른 이들과 함께 『백과사전』의 편집(당시에는 감독)을 맡게 되었습니다. 이 『과학·예술·공예의 체계적 사전』은 챔버스의 『백과사전(Cyclopedia)』에서 영감을 받은 것으로, 1745년 서점업자 르 브르통이 디드로에게 의뢰한 것이었습니다. 5,000명의 구독자를 확보했고 퐁파두르 후작의 후원을 받았으며, 몽테스키외, 볼테르, 튀르고 등이 협력했습니다. 이 거대하고 새로운 사업에는 과학과 인간 정신의 진보에 대한 신뢰, 그리고 독단주의와 금기에 대한 거부가 담겨 있었습니다. 이 책은 출간 전부터 종교계와 보수 진영의 격렬한 반발을 불러일으켰습니다.
이 문학적·과학적 기념비에 대한 그의 강렬한 작업은 1750년대 전반에 걸쳐 그의 삶을 이끌고 방향을 정해 주었습니다. 그의 명성은 국제적으로 높아져 1750년 베를린 왕립과학원 회원으로 임명되었고, 1762년에는 러시아의 예카테리나 2세로부터 직접 재정적 지원을 받았습니다. 『백과사전』 작업은 그가 검열관의 주목을 받은 다른 저서, 특히 철학 저작들을 출판하는 것을 막지는 못했고, 이로 인해 1749년 몇 주간 감옥에 갇히기도 했습니다. 수감 중에는 루소가 그를 방문해 함께 협력하기도 했습니다.
개인적으로는 불행했던 결혼 생활 끝에 딸 마리앙젤리크(1753년생)의 탄생을 맞이했고, 소피 볼랑(Sophie Volland)과의 열정적인 관계에서 행복을 누렸습니다.
백과사전 이후
1765~1766년경 『백과사전』 집필이 끝나자, 디드로는 자신의 작업과 활동을 더욱 다각화할 수 있었습니다. 그는 『문학 서간(La Correspondance littéraire)』의 미술 평론가가 되었고, 회화에 대한 논평은 그의 유명한 『살롱(Salons)』 집필로 이어졌습니다. 예카테리나 2세를 위해 미술 작품 딜러 역할을 맡기도 했으며, 1773~1774년에는 상트페테르부르크를 여행했습니다.
건강 문제와 소피 볼랑을 비롯한 여러 친족의 죽음으로 인해 그의 말년은 더욱 힘들어졌습니다. 그러나 여전히 예카테리나 2세와 그림(Grimm)의 보호를 받았으며, 자신의 장서를 구입한 황후를 위해 교육 개혁 프로젝트에도 참여했습니다.
디드로는 1784년 세상을 떠나 생로슈(Saint-Roch) 교회에 안장되었습니다. 그의 문서 기록은 1786년 러시아로 보내졌지만 일부가 분실되었는데, 이것이 볼테르나 루소에 비해 그의 인지도가 떨어지는 이유를 설명해 줍니다. 마찬가지로 그의 유해 역시 혁명기 생로슈 교회 약탈 당시 사라졌습니다.
디드로의 작품
『백과사전』 외에도 그의 작품 세계는 방대하고 매우 다양합니다. 철학 에세이, 희곡, 소설, 평론 등을 망라하며, 『라모의 조카』, 『숙명론자 자크와 그의 주인』, 『맹인에게 보내는 편지』와 그 후속작 『맹인을 위하여』 등을 대표작으로 꼽을 수 있습니다.
디드로는 철학적 사고가 때로는 흐려지는 독특한 방법론으로도 유명합니다. 그는 비판적 정신과 개인적 성찰을 매우 중시했고, 도덕에 대한 깊은 관심을 보였지만, 순수한 철학자라기보다는 사상가에 가깝다는 평가를 받습니다. 종교적 측면에서 보면, 예수회의 가톨릭 교육으로 출발했음에도 불구하고 일생 동안 이신론, 유신론, 유물론으로 진화해 갔습니다. 그러나 그는 자연을 '신성한' 선한 힘으로 찬양했으며, 많은 동시대인들처럼 종교 자체보다는 종교의 병폐에 대한 비판에 더 큰 관심을 기울였습니다.
디드로는 지식에 대한 열망, 비판적이고 대담한 새로운 정신의 구현자이자 지식 보급의 촉진자였으며, 동시에 뛰어난 소설가이자 극작가이기도 했습니다. 나아가 그의 철학 에세이는 여러 면에서 그를 혁명 사상의 선구자로 만들었습니다.
참고문헌
- R. 트루송(R. Trousson), 『디드로, 하루하루: 연대기(Diderot day after day: chronology)』, 샹피옹, 파리, 2006.
- F. 마르샬(F. Marchal), 『디드로의 문화(La Culture de Diderot)』, 샹피옹, 파리, 1999.
- P. 퀸틸리(P. Quintili), 『디드로의 비판적 사고: 백과사전 시대의 유물론, 과학과 시(1742-1782)』, 샹피옹, 2001.
- S. 샤보(S. Chaveau), 『백과사전파들(Les encyclopédistes)』 2권, 지저분한 천재 디드로, 텔레마크, 2010.
