애니 코언 코프초프스키(Annie Cohen Kopchovsky, 1870~1947)는 '애니 론더리(Annie Londonderry)'라는 이름으로도 알려져 있으며, 자전거로 지구 일주에 성공한 최초의 여성입니다. 그녀의 대업에는 15개월이라는 시간이 걸렸습니다.
젊은 아내이자 세 아이의 엄마
비아트리스와 레비 코언의 딸인 애니 코언은 1870년, 가문의 고향인 라트비아 리가에서 태어난 것으로 추정됩니다. 1875년 부모는 애니, 언니 사라, 오빠 베네트 세 남매를 데리고 미국 보스턴으로 이민했고, 당시 네댓 살이었던 애니는 미국 시민권을 얻게 됩니다. 이후 야곱과 로사라는 두 동생도 가족에 합류했습니다.
애니의 유년기에 대해 알려진 것은 많지 않습니다. 열여섯 살 무렵 아버지가, 두 달 뒤 어머니가 잇달아 세상을 떠나면서 다섯 남매는 고아가 되었습니다. 맏이인 사라는 이미 결혼해 집을 나간 상태였고, 베네트와 애니는 어린 동생들을 돌보는 책임을 짊어져야 했습니다. 두 사람은 서둘러 결혼했고, 각각의 배우자는 그들과 함께 살게 되었습니다. 18세에 애니는 행상인 '맥스'라 불리던 사이먼 코프초프스키와 결혼했으며, 부부는 4년 사이에 버사 말키(별명 몰리), 리비, 사이먼 세 자녀를 낳았습니다. 상판수완이 뛰어났던 애니는 보스턴의 여러 신문에서 광고 판매 업무를 하며 생계를 꾸려나갔습니다.
내기였다는 소문
소문에 따르면, 당시 여성에게는 상상하기조차 어려웠던 자전거 세계일주라는 터무니없는 도전은 하나의 내기에서 비롯되었다고 합니다. 1894년 보스턴의 부유한 남성 두 명이 1만 달러 대 2만 달러라는 거금을 걸고 "여자는 15개월 안에 자전거로 세계일주를 해낼 수 없다"는 내기를 했다는 것입니다. 승자에게는 5천 달러가 걸려 있었고, 당시 한 푼도 없던 애니가 이 도전을 받아들였다고 전해집니다.
그러나 이 내기의 존재 자체는 의심받고 있습니다. 내기 당사자로 추정되는 두 사람의 이름이 한 번도 밝혀진 적이 없기 때문입니다. 오히려 이 이야기는 애니의 원정에 대한 호기심을 끌기 위해 꾸며진 픽션이었을 가능성이 제기됩니다. 세계일주를 둘러싼 화제성은 애니가 사용한 자전거의 제조사이자 공급업체인 교황 제조 회사(Pope Manufacturing Company)의 홍보에도 도움이 됐을 수 있습니다. 7년 전 이 회사는 이미 토머스 스티븐스가 세계 최초로 자전거 세계일주를 달성할 때 사용한 자전거를 공급한 바 있습니다.
자전거 위의 여성들
여성에게 이 모험은 신체적 도전인 동시에 사회적 도전이기도 했습니다. 1817년 등장한 자전거는 1860년대부터 점차 여성들의 관심을 끌기 시작했으나, 여성이 자전거를 타는 것은 부적절하다는 인식이 만연했습니다. 의사들은 자전거 타기가 여성의 출산 능력을 해치고 각종 건강 문제를 일으킬 수 있다며 우려를 표하기도 했습니다.
그럼에도 불구하고 자전거의 사용은 계속 확산되었고, 제조업체들의 후원 속에 점점 더 많은 여성들이 자전거가 주는 새로운 이동의 자유와 독립을 누리기 시작했습니다. 복장 역시 변화하여 자전거 타는 사람들에게 더 큰 활동성과 자유로운 움직임을 허용하게 되었습니다. 19세기 말 이 흐름이 워낙 커서, 미국의 참정권 운동가 수전 B. 앤서니는 1896년 "자전거는 세상 그 어떤 것보다 여성 해방에 더 크게 기여했다. 나는 자전거를 타는 여성을 볼 때마다 기뻐한다"라고 선언하기까지 했습니다.
위대한 출발
새로운 열풍에도 불구하고, 애니 코언 코프초프스키는 이 대업에 전혀 어울리지 않는 인물이었습니다. 그녀는 단순히 자전거를 타본 적조차 없었기 때문입니다. 여성의 자리는 집안이라는 것이 통념이던 시대에 그녀는 아내이자 어린 자녀 셋의 어머니이기도 했습니다. 그러나 이런 장애물은 애니의 의지를 꺾지 못했습니다. 그녀는 여행 준비에 착수했고, 론더리 리티아 샘물 회사(Londonderry Lithia Spring Water Company)로부터 후원을 받으면서 원정 기간 동안 '애니 론더리'라는 이름을 쓰는 조건을 받아들였습니다.
1894년 6월 25일, 긴 치마를 입고 단돈 없이, 짐이라곤 몇 벌의 갈아입을 옷과 진주모 개머리판 달린 리볼버 하나뿐인 채 애니는 컬럼비아 여성용 자전거를 타고 보스턴을 출발했습니다. 약 500명의 군중이 그녀의 출발을 응원하며 지켜봤습니다. 뉴욕을 지난 뒤 그녀는 서쪽으로 방향을 잡아 시카고, 그리고 샌프란시스코를 목표로 진행했습니다.
첫 번째 좌절
시카고로 향하는 길에서 애니 론더리는 여행 가이드북에 나온 경로를 따랐습니다. 정확한 방향과 함께 먹고 잘 곳까지 안내된 정보 덕분에 그녀는 하루 13~16km를 이동할 수 있었습니다. 당시의 도로 인프라와 장비를 감안하면 결코 작은 거리가 아니었습니다. 그러나 작은 체구의 그녀는 시카고에 도착했을 때 이미 9kg이나 빠져 있었고, 낙담이 그녀를 기다리고 있었습니다. 게다가 다가오는 겨울 때문에 샌프란시스코를 향해 산맥을 넘어 서쪽으로 가는 것은 너무 위험했습니다. 애니는 낙심하는 대신 경로를 바꾸기로 결정합니다. 되돌아가 뉴욕으로 돌아간 뒤 프랑스행 배에 올랐습니다.
그 과정에서 애니는 스털링 사이클 웍스(Sterling Cycle Works)라는 회사를 만나 여행 후원을 받고 '익스퍼트 E 라이트 로드스터' 모델을 제공받습니다. 브레이크는 없지만 초기 자전거보다 훨씬 가볍고 다루기 쉬운 모델이었습니다. 애니는 또한 거추장스러운 긴 치마를 블루머로, 이후에는 남성용 승마복으로 바꿔 입습니다. 이렇게 새롭게 무장한 그녀는 더 나은 조건에서 여정을 계속할 수 있게 됩니다. 11월, 그녀는 르아브르로 향하는 배 르 투렌(Le Touraine)호에 올랐습니다. 이때부터 처음 계획한 15개월 중 단 11개월만 남아 있었습니다.
자전거로 세계일주
르아브르에서 애니 론더리는 새로운 어려움에 직면합니다. 자전거가 세관에 압수되었고, 언론은 그녀의 외모와 복장에 대해 적대적인 반응을 보였습니다. 그녀는 이 상황을 극복하고, 악천후와 부상으로 발에 붕대를 감은 채 핸들바에 다리를 얹고 페달을 밟아야 하는 어려움 속에서도 2주 만에 마르세유에 도착합니다. 마르세유에서 애니는 알렉산드리아로 가는 배에 올랐고, 이후 배와 자전거를 번갈아 이용하며 각 구간을 진행했습니다.
이집트 이후 애니는 예멘, 스리랑카, 싱가포르, 사이공, 홍콩, 나가사키, 고베 등을 거쳐 1895년 3월 샌프란시스코로 향하는 배에 올랐습니다. 그곳에서 그녀는 로스앤젤레스 방면으로 이동하며 애리조나와 뉴멕시코를 통과했습니다. 네브래스카에서는 진창이 된 도로 때문에 일부 구간을 기차로 이동했습니다. 마침내 그녀는 1895년 9월 12일 시카고에서 세계일주를 마쳤습니다. 15개월 목표보다 2주 일찍 도착했고, 상금을 받았습니다.
명성 이후의 삶
1895년 10월, 애니 론더리는 뉴욕 월드(New York World)에 여행기를 발표했고, 이 신문은 그녀의 여정을 "여성이 시도한 역사상 가장 놀라운 여행"이라고 칭했습니다. 그녀는 강연을 하고 자신의 모험에 대해 글을 썼는데, 훌륭한 판매원이자 이야기꾼이었던 그녀는 인기를 높이기 위해 사실을 과장하거나 심지어 아예 지어낸 일화를 서슴지 않았습니다. 사실 그녀는 여행 중에도 이미 그랬는데, 때로는 자신을 부잣집 고아로, 때로는 의대생으로, 또는 상원의원의 조카로 소개하기도 했습니다. 미국으로 돌아온 뒤에는 인도에서 호랑이 사냥을 했다든가, 일본에서 감옥살이를 했다는 등의 일화를 지어내기도 했습니다. 또한 자전거 시범 연기를 선보이고 자신의 사진, 기념품, 사인을 판매하기도 했습니다.
한동안 그녀는 여성이 남성만큼 할 수 있다는 것을 증명한 모험 덕분에 여성주의 운동의 주목을 받았습니다. 그러나 뛰어난 이야기꾼의 재능에도 불구하고, 애니 코언 코프초프스키의 위업은 결국 잊혀졌고 그녀의 인기도 사라졌습니다. 그녀는 1947년 세상의 관심 밖에서 가난하게 생을 마감했습니다.
