아웅산 수치(1945년생)는 미얀마의 정치가이자 민주화 운동의 상징적인 인물입니다. 군사 독재에 맞서 비폭력 저항을 이어온 그녀는 1991년 노벨 평화상을 수상했으며, 국민들에게는 '양곤의 장미', 혹은 그저 '여인(The Lady)'이라는 애칭으로 불립니다. 그러나 2016~2017년 로힝야 무슬림 소수민족에 대한 학살과 박해 앞에서 보인 그녀의 태도는 국제 사회의 강한 비판을 받았습니다.
유년 시절과 유학
아웅산 수치는 1945년 6월 19일, 미얀마의 독립을 영국과 협상해 이끈 아웅산 장군과 어머니 킨지 사이에서 태어났습니다. 그러나 독립을 눈앞에 둔 1947년 7월, 아버지 아웅산은 정적들의 총격으로 암살당했습니다. 수치는 두 살의 어린 나이에 아버지를 잃었습니다.
정치에 깊이 관여했던 어머니 킨지는 1960년 인도 주재 버마 대사로 임명되었습니다. 수치는 버마의 가톨릭 영어학교에서 수학한 뒤 어머니를 따라 인도로 건너가 1964년 뉴델리에서 중등 교육을 마쳤습니다. 이후 영국 옥스퍼드대학교에 진학하여 철학·정치학·경제학을 전공하고 1967년 졸업했으며, 런던대학교 동방아프리카연구소(SOAS)에서 박사학위를 받았습니다. 같은 해 뉴욕으로 건너가 유엔 예산행정자문위원회 서기로 일하며 국제무대와 인연을 맺었습니다.
1972년에는 부탄·티베트·히말라야 문화 전문가인 마이클 에이리스(Michael Aris)와 결혼했습니다. 두 사람은 1973년 알렉산더, 1977년 킴, 두 아들을 낳았고, 수치는 영국과 부탄을 오가며 평온한 학자의 가정을 꾸렸습니다.
군부 독재와 감금의 나날
1988년, 병든 어머니를 간호하기 위해 고향으로 돌아온 수치는 인생의 전환점을 맞습니다. 그해 미얀마 전역에서 민주화 시위가 폭발했지만 군대의 무력 진압으로 수많은 시민이 희생되었고, 9월에는 '법질서 회복 국가평의회'라는 이름의 군사정권이 나라를 장악했습니다. 민주주의와 비폭력을 신념으로 삼던 수치는 정계 입문을 결심하고 국민민주연맹(NLD) 창당에 참여해 초대 사무총장이 되었습니다.
1989년 7월 20일 수치는 체포되었습니다. 정부는 '나라를 떠나면 자유를 주겠다'며 조건부 석방을 제안했지만 그녀는 단호히 거부했고, 이후 가석방 형태로 풀려났습니다. 1990년 실시된 총선에서 NLD가 압승을 거두자 군부는 선거 결과를 무효화했고, 이는 국내외의 분노와 항의를 불러일으켰습니다. 다음 해인 1991년 수치는 노벨 평화상을 수상했으며, 상금 전액을 미얀마의 보건·교육 시스템 개선에 사용했습니다.
1995년 감호 생활에서 풀려났지만, 가족이 사는 영국을 방문하면 다시는 미얀마로 돌아올 수 없다는 이유로 가족과의 재회는 계속 좌절되었습니다. 1997년 남편 마이클이 전립선암 진단을 받았을 때도 입국 비자가 거부되어 끝내 임종을 지키지 못했고, 남편은 1999년 세상을 떠났습니다. 2000년 9월에는 다시 체포되어 2년간 억류되었습니다.
2003년 5월 30일에는 군사정권이 매수한 준군사조직이 사가잉 지역의 한 마을에서 그녀의 지지자들을 기습 공격하는 사건이 벌어졌습니다. 많은 지지자들이 살해·부상당했고, 수치는 간신히 위기를 모면했으나 얼마 지나지 않아 다시 체포되어 구치소에 수감된 뒤 가택 연금에 처해졌습니다. 2006년 6월에는 심한 설사로 입원했지만 치료와 외부 통신을 모두 차단당했고, 이에 항의하는 시위가 전 세계 미얀마 대사관 앞에서 벌어졌으며 약 50명의 세계 각국 지도자가 석방을 촉구하는 성명을 냈습니다. 그녀의 가택 연금은 기한이 다다를 때마다 자의적으로 연장되었습니다.
2008년, 63세가 된 그녀의 건강은 크게 악화되었습니다. 이미 7년 가까운 가택 연금 상태였던 수치는 군부가 보낸 음식을 거부하기도 했습니다. 2009년에는 석방을 며칠 앞두고 '전복 활동' 혐의를 뒤집어씌워져 다시 체포되어 징역 18개월형을 선고받았습니다. 2010년에는 그녀의 당 NLD가 1990년 이후 처음 열리는 총선을 보이콧했습니다.
석방과 정치적 복귀
2010년 11월 13일, 긴 감금과 가택 연금 끝에 아웅산 수치는 마침내 자유를 되찾았습니다.
2012년 보궐선거에 출마한 그녀는 4월 1일 압도적인 표차로 첫 공식 직책인 연방 의원에 당선되었지만, 당은 원내에서 극소수에 머물렀습니다. 같은 해 7월 9일 그녀는 하원 의원으로 처음 의석에 앉았습니다. 2015년 11월 총선에서 NLD는 대통령 선출과 함께 총선에서 승리를 거두었고, 2016년 4월 수치는 외교부 장관, 국가자문 특별 담당관, 대통령실 대변인에 임명되며 사실상 미얀마 정부의 실권자가 되었습니다.
로힝야 문제와 국제적 비판
그러나 권력의 중심에 선 그녀에게 거대한 시련이 기다리고 있었습니다. 미얀마의 무슬림 소수민족 로힝야족은 1982년부터 국적과 시민권을 박탈당한 채 살아왔으며, 2012년 이후 박해와 폭력이 더욱 심해졌습니다. 국제인권감시단체(Human Rights Watch)와 유엔은 로힝야를 겨냥한 '인종 청소'를 반인도적 범죄로 규정했고, 유엔은 로힝야족을 '세계에서 가장 박해받는 민족'으로 지목했습니다.
이런 상황에서 아웅산 수치의 침묵, 위기 관리 실패, 그리고 벌어진 만행에 대한 부인은 강한 비판을 불러일으켰습니다. 노벨 평화상 수상자 말랄라 유사프자이는 2017년 9월 그녀에게 공개적으로 목소리를 높이며 침묵을 비난하기도 했습니다. 한때 인권과 민주주의의 상징이었던 그녀의 모습은 국제 사회에 커다란 실망을 안겼습니다.
2021년 군사 쿠데타 이후
2021년 2월 1일, 미얀마 군부는 2020년 총선에서 NLD의 압승을 부인하며 쿠데타를 일으켜 다시 정권을 장악했습니다. 수치는 축출당해 구금되었고, 이후 비공개로 진행된 재판에서 여러 차례 징역형을 선고받아 합계 30년이 넘는 형량을 받은 것으로 알려졌으며, 이후 일부 형량은 감경되었습니다. 고령의 그녀는 여전히 구금 상태에 있는 것으로 전해지며, 국제 사회의 석방 요구가 계속되고 있습니다.
