앤 밴크로프트(Ann Bancroft, 1955년생)는 미국의 극지 탐험가로, 북극과 남극 원정을 이끈 최초의 여성이자 지구의 양극을 모두 탐험한 최초의 여성입니다.
체육 교사에서 탐험가로
1955년 9월 29일 미국 미네소타주 멘도타하이츠(Mendota Heights)에서 태어난 앤 밴크로프트는 시골 환경에서 성장하며 대자연에 대한 깊은 열정을 키웠습니다. 학습상의 어려움에도 불구하고 세인트폴 아카데미 앤 서밋 스쿨(St. Paul Academy and Summit School)을 졸업한 뒤, 오리건 대학교에서 체육학 학위를 취득했습니다. 이후 여러 대학에서 체육 교사이자 스포츠 코치로 활동하며 전문성을 쌓았습니다.
양극을 가로지르는 위대한 원정들
1986년, 앤 밴크로프트는 윌 스테거(Will Steger)가 이끄는 국제 북극 원정에 참여했습니다. 이 원정은 보급품 없이 북극점에 도달한 최초의 확인된 원정으로 기록되었습니다. 팀의 유일한 여성 멤버였던 그녀는 56일간의 고된 횡단 끝에 도보와 썰매로 북극점에 도달한 최초의 여성이 되었습니다.
1992년에는 그린란드를 동서로 횡단했으며, 1993년에는 네 명의 여성으로 구성된 팀을 이끌고 스키로 남극점 원정에 나섰습니다. 이러한 공로를 인정받아 1995년 전미 여성 명예의 전당(National Women's Hall of Fame)에 헌액되었습니다.
2001년에는 노르웨이 출신 탐험가 리브 아르네센(Liv Arnesen)과 함께 스키로 남극 대륙을 횡단한 최초의 여성이 되었습니다. 두 사람은 94일 동안 무려 2,700km를 주파하는 기록을 세웠으며, 현재까지도 함께 탐험 회사를 운영하고 있습니다.
탐험가를 넘어선 사회적 활동
자신이 동성애자임을 공개적으로 밝힌 앤 밴크로프트는 2006년, 동성 간의 결혼이나 시민 결합에 대한 법적 인정을 금지하려던 미네소타 주 헌법 수정안 초안에 반대하는 캠페인을 펼치며 사회적 목소리를 내기도 했습니다.
