자하 두쿠레(Jaha Dukureh, 1990년 출생)는 여성 성기 절제(FGM)에 맞서 싸우는 활동가입니다. 2016년에는 미국 타임지가 선정한 '세계에서 가장 영향력 있는 100인'에 이름을 올렸으며, 2017년에는 노벨 평화상을 대체하는 '노벨(Nob'Elle) 평화상' 후보로 독자들의 투표를 받기도 했습니다.
태어난 지 얼마 되지 않아 겪은 성기 절제
자하 두쿠레는 감비아에서 여덟 남매 중 한 명으로 태어났습니다. 그녀는 태어난 직후 인퓨뷸레이션(infibulation)이라 불리는 가장 극단적인 형태인 제3형 여성 성기 절제를 당했습니다. 의사가 되기를 바라던 어머니의 격려 속에서 자하는 가족 중 처음으로 학교에 간 소녀 중 한 명이 되었고, 공부도 잘했습니다.
"친척들은 내가 집에 돌아와 '여자다움'을 배우는 대신 방과 후 수업이나 재능 대회에 나가는 것을 두고 불평하곤 했습니다."
14살 때 어머니가 암에 걸렸다는 사실을 알게 됩니다. 자하는 치료를 위해 영국으로 건너간 어머니를 곁에서 지켰지만, 어머니는 자신에게 몇 달밖에 남지 않았다는 것을 알고 딸이 자신의 죽음을 지켜보지 않도록 감비아로 돌려보냅니다.
강요된 결혼
어머니라는 든든한 지원군을 잃은 자하는 15살에 뉴욕으로 보내져 마흔대 남성과 강제로 결혼하게 됩니다. 첫 성관계에서 극심한 고통을 겪으면서 그녀는 태어날 때 성기 절제의 희생자였다는 사실을 깨닫게 됩니다. 이후 받은 수술적 치료조차 또 하나의 절제처럼 느껴지는 새로운 고문이었습니다.
결혼 생활은 빠르게 무너졌고, 자하는 친척 집에 얹혀살게 됩니다. 법적 보호자가 없다는 이유로 열 곳의 학교에서 거절당했지만, 끈질긴 노력 끝에 마침내 학교에 들어갈 수 있었습니다.
첫 번째 목소리
17살에 자하는 애틀랜타로 이주해 재혼하고, 이번에는 행복한 결혼 생활을 시작합니다. 학업을 마쳐 대학 학위를 취득했고 은행원으로 일하며 세 아이를 낳았습니다. 직장과 가정을 꾸리는 동시에 그녀는 여성 성기 절제 문제에 대해 공개적으로 입을 열기로 결심합니다.
처음 자신의 경험을 나눴을 때, 그녀는 "가족을 깨뜨리고 싶다", "사람들을 감옥에 보내고 싶다"는 비난을 받았지만 굴하지 않았습니다.
"그들이 무슨 짓을 하든 저는 두렵지 않습니다. 저를 멈추게 하지 못할 것입니다. 우리 딸들의 안전이 그 어떤 것보다 중요합니다."
세이프 핸즈 포 걸스(Safe Hands for Girls)
자하는 다른 성기 절제 피해자들과 함께 미국과 아프리카에서 여성 할례에 맞서 싸우는 단체 '세이프 핸즈 포 걸스(Safe Hands for Girls)'를 설립했습니다. 이 단체는 성기 절제 문제에 대한 인식을 높이고, 피해자들을 지원하며, 의료진과 경찰을 위한 전국 교육 프로그램을 마련하는 활동을 펼치고 있습니다.
2014년에는 Change.org를 통해 미국 대통령에게 여성 성기 절제의 근절과 실태 조사를 요구하는 청원을 올렸습니다. 22만 명이 넘는 서명을 모으며 큰 성공을 거둔 이 캠페인은 피해자들의 사연을 담은 블로그 개설로 이어졌습니다.
감비아의 여성 할례 금지법
유니세프(UNICEF)가 2015년 기준 감비아 여성의 4분의 3이 여성 할례를 겪은 것으로 추산한 가운데, 자하 두쿠레는 젊은이들이 주도하는 시민 운동을 일으키고 적극적으로 지지했습니다. 그 결과 2015년 11월 감비아 정부는 여성 성기 절제를 금지하는 법을 통과시켰고, 이제 이 관행은 최대 3년의 징역과 약 1,300달러의 벌금으로 처벌됩니다.
2017년 유니세프는 30개국에서 15~49세 여성 2억 명이 여성 성기 절제를 당한 것으로 추산했습니다. 자하 두쿠레는 오늘날까지 "끝날 때까지" 싸우겠다고 다짐하며 투쟁을 이어가고 있습니다.
"모든 혁명에는 먼저 일어서는 사람이 필요합니다. 그러면 다른 사람들이 따라옵니다. 지금은 모두가 눈을 감고 아무 일도 없었다는 듯 행동하지만, 우리가 함께 일어서면 더 이상 우리를 무시할 수 없을 것입니다."
