사르다르 파텔(Sardar Patel)은 인도 내 554명의 왕들이 보유한 번왕국을 인도에 통합하는 대업을 이뤄냈습니다. 그러나 자신의 왕국을 떠나야 하는 처지가 된 왕들은 궁전과 보물고, 왕실 건물에 숨겨둔 재산을 서둘러 감추기 시작했습니다. 일부 왕들은 아예 왕실 재산을 제 마음대로 가져가 버렸습니다. 하이데라바드, 보팔, 파티알라 등 여러 번왕국의 왕들은 궁전과 자동차, 가마에 장식된 금·은판을 몰래 뜯어내기도 했습니다.
금과 은으로 만든 그릇들은 녹여 금속 덩어리로 바꿔버렸고, 궁전 지붕을 장식하던 다이아몬드와 보석들은 흔적도 없이 사라졌습니다. 보물고에 소중하게 보관되던 귀금속과 구슬, 보석들은 궁전 밖으로 반출되어 다른 곳으로 옮겨졌습니다. 어떤 왕들은 스스로를 '소작인'이라 선언하고 농경지를 차지하기도 했으며, 국가의 귀중한 토지는 자신의 하인들에게 넘겨주었습니다.
왕들의 이러한 행동 때문에 콩그레스 당원들은 안절부절못했고, 인도 전역에서 왕들을 고발하는 각종 민원이 사르다르 파텔에게 쇄도하기 시작했습니다. 파텔은 인간 심리를 깊이 이해하는 사람이었습니다. 그는 이런 행동이 결코 낯선 일이 아니라는 것을 알고 있었습니다. 불확실한 미래를 앞두고 누구든 그렇게 할 수 있다는 것을요. 그래서 파텔은 왕들을 안심시키며 이렇게 말했습니다. "나는 왕들의 재산이 아니라 그들의 왕국을 원한다"고 말입니다.
파텔은 관대하게도 왕들의 궁전, 마차, 자동차, 금은보화와 보석류를 그대로 소유하도록 허용했습니다. 그럼에도 일부 왕들의 욕심은 채워지지 않았습니다. 그들은 온갖 문제를 제기했지만, 사르다르 파텔은 여전히 매우 관대한 태도로 왕들의 문제를 해결해 주었습니다.
왕들이 쏟아낸 온갖 요구들
반스와라(Banswara)의 마하라왈은 국유림을 개인 재산으로 주장하며, 부족민들이 왕의 사유림에 속한 숲을 벌목하고 숲속 건물을 훼손하며 농업에 피해를 준다고 인도 정부에 항소했습니다. 자이푸르의 마하라자는 델리에 있는 자이푸르 바완(Jaipur Bhawan)에 있는 장비, 가축, 인력 비용을 정부가 부담해 달라고 요구했습니다. 그러나 자이푸르 바완은 마하라자의 사유재산으로 간주되었기에 정부는 이 비용 부담을 거부했습니다.
잘라와르(Jhalawar)의 마하라즈라나(Maharajrana)가 자신의 궁전 전기 요금 상환을 요구하자, 번왕국 담당 부서는 "개인 재산으로 지정된 궁전과 건물의 전기 요금 및 전기 설비 비용은 국가 예산이 아닌 왕의 사유 재정(privy purse)에서 지출해야 한다"라고 회신했습니다. 또한 톤크(Tonk)와 키샨가르(Kishangarh) 같은 일부 번왕국은 라자스탄 통합 직전에 라자마타(통치자의 어머니, 미망인 숙모 또는 할머니)에게 자기(jagir)를 하사하여 최대한의 수당을 받을 수 있도록 조치했습니다. 번왕국 담당 부서는 이러한 사건들에 대한 조사를 명령했습니다.
수당 지급 문제와 파텔의 지침
사르다르 파텔이 이끄는 번왕국 담당 부서는 모든 주의 최고비서들에게 지시를 내렸습니다. "많은 옛 번왕국의 왕공족들로부터 수당이 제때 지급되지 않는다는 민원이 접수되고 있다. 따라서 이 문제에 대해 어떤 조치가 취해지고 있는지 통치자들과 공주들에게 알려야 한다." 한편 각 연방 단위에 편입된 옛 번왕국의 통치자들은 번왕국 담당 부서에 알렸습니다. 과거 국고에서 수당을 받던 방식이 폐지됨에 따라, 이제 통치자들의 사유 재정에서 지급되고 있다는 것이었습니다.
번왕국 담당 부서는 왕실 가족 구성원들, 특히 라자마타에게는 별도로 수당을 지급해야 한다고 결정했습니다. 이미 별도 수당을 받고 있던 구성원들에게는 통치자의 사유 재정이 아닌 국가 세입에서 수당을 지급하도록 했습니다. 통치자의 사유 재정에는 통치자의 자녀와 아내만 포함되었으며, 이러한 수당은 종신 지급되어야 했습니다.
1천만 루피 금 논란 — 자이푸르 마하라자의 사례
라자스탄 통합 후, 자이푸르 마하라자는 약 1천만 루피(1 crore) 상당의 금 일부를 자신의 것이라고 주장했습니다. 당시 주총리 히랄랄 샤스트리(Hiralal Shastri)는 "그것은 국가의 것이다"라며 반환을 거부했고, 문제는 사르다르 파텔에게 넘어갔습니다. 파텔은 샤스트리에게 물었습니다. "그 금은 원래 누구의 것이었나?" 샤스트리는 답했습니다. "처음에는 분명 마하라자의 것이었겠지만, 나중에 국가 예산에 기록되었습니다. 그러니 이제는 국가의 것이라고 봐야 합니다."
파텔이 다시 물었습니다. "그대의 생각은 어떤가?" 샤스트리는 말했습니다. "제 생각에는 그 금을 마하라자에게 돌려주는 것이 맞습니다." 파텔이 "왜?"라고 묻자 샤스트리는 이렇게 답했습니다. "우리는 누군가에게서 그토록 거대한 왕국을 가져왔습니다. 그렇다면 그 정도의 금을 돌려주는 것을 망설일 이유가 없지 않습니까?" 결국 사르다는 마하라자에게 금을 돌려주는 것을 승인했습니다.
잘라이살메르 도서관 기금과 잘라와르 발전소
1927~28년, 잘라이살메르(Jaisalmer)의 마하라왈은 개인 자금으로 도서관 건물 신축 기금을 국고에 예치한 바 있었습니다. 잘라이살메르 번왕국이 통합된 후 마하라왈은 "그 도서관 건물이 현재 특별 부서의 사무실로 사용되고 있으니, 이 건물을 짓기 위해 내가 낸 돈을 이자와 함께 돌려달라"고 요구했습니다. 그러나 정부는 "이런 청구를 받아들이면 번왕국 담당 부서에 통치자들의 금전 요구가 홍수처럼 밀려들 것"이라며 이 청구를 기각할 만하다고 판단했습니다.
잘라와르의 통치자는 궁전 부지 안에 있는 발전소가 자신의 개인 재산이라고 주장했습니다. 또한 그 발전소에 있는 낡은 기계들은 마하라자의 개인 재산에 해당하므로 라자스탄 정부가 경매에 넘길 수 없다고 주장했습니다. 이에 인도 정부는 라자스탄 정부에 "V.P. 메논(VP Menon) 본인이 이 문제를 처리할 때까지 어떠한 조치도 취하지 말라"고 통보했습니다.
톤크 경매 중단 요청과 마히강 섬의 토지
토크의 수집관(Collector)은 옛 토크 번왕국의 말, 마차, 자동차, 마굿간 등 일부 재산을 정부 재산으로 분류해 경매에 부치기로 결정했습니다. 이에 토크의 나왑(Nawab)은 자신의 개인 재산에 대한 최종 결정이 내려질 때까지 경매를 중단해 달라고 정부에 요청했습니다.
둥가르푸르(Dungarpur) 마하라왈 관할 하의 마히(Mahi) 강 한가운데 섬에 위치한 토지는 '반카(Banka, 소한 비드 Sohan Beed)'라고 불렸습니다. 이곳은 관개용으로 마히 강의 물을 풍부하게 사용할 수 있는 광활한 땅이었습니다. 마하라왈은 번왕국 담당 부서에 서한을 보내 이 땅을 자신만 경작할 수 있게 해달라고 요구했습니다. 번왕국 담당 부서는 라자스탄 최고비서에게 "해당 토지를 적정 평가를 거쳐 마하라왈에게 경작용으로 지급할 것을 권고한다"는 서한을 보냈습니다.
이처럼 사르다르 파텔은 왕들의 대부분의 요구에 대해 동정적이고 관대한 결정을 내렸습니다. 그의 목표는 언제나 명확했습니다. 왕들의 금은보화가 아니라, 하나의 인도로의 통합이었다는 것입니다.
