베니토 무솔리니(Benito Mussolini)
이탈리아의 정치가이자 파시즘 운동의 지도자였던 베니토 무솔리니는 1883년 7월 29일에 태어났습니다. 젊은 시절에는 사회주의 계열 잡지와 관련된 언론인으로 활동했으며, 1914년에는 일간지 '일 포폴로 디탈리아(Il Popolo d'Italia)'를 창간했습니다. 그는 제1차 세계대전의 전선에서 직접 싸우기도 했고, 이탈리아 사회당 소속이기도 했습니다.
1919년 밀라노에서 '파쇼 디 콤바티멘토(Fascio di Combattimento)', 즉 투쟁단을 창설합니다. '파쇼(fascio)'라는 단어는 고대 로마 제국에서 유래한 것으로, 중앙에 도끼를 묶어 놓은 나무 막대 다발인 '파스케스(fasces)'를 가리키며, 이는 곧 권력의 상징이었습니다. 이듬해인 1921년에는 국가파시스트당을 창당하여 정치적 기반을 다져 나갔습니다.
1922년 10월 '로마 진군'이라 불리는 쿠데타를 감행한 결과, 무솔리니는 정권을 장악하게 되었고 국왕으로부터 총리로 임명받았습니다. 이후 1925년에는 이탈리아에 본격적인 파시스트 독재 체제가 확립되었습니다. 또한 1929년 2월 11일에는 교황청과의 관계를 규정하는 라테란 조약이 체결되며 국가와 교회의 관계가 새롭게 정비되었습니다.
침략 전쟁과 제2차 세계대전
1936년 무솔리니가 통치하던 이탈리아는 에티오피아 정복을 완수했으며, 1939년에는 알바니아를 병합하는 등 공격적인 팽창 정책을 추진했습니다. 제2차 세계대전 기간 동안 무솔리니는 아돌프 히틀러의 가장 가까운 동맹이었는데, 두 사람은 그보다 3년 전부터 이미 협력 관계를 맺고 있었습니다. 1940년 6월 10일, 그는 이탈리아가 독일 편에 서서 참전하기로 결정하고 프랑스와 영국에 선전포고를 선언했습니다.
실각과 최후
1943년 7월, 연합군이 시칠리아에 상륙하자 대파시스트 평의회는 연합국에 선전포고한 이후 처음으로 회의를 소집했습니다. 회의에서는 급격히 악화된 전환이 논의되고 만회 방안이 모색되었습니다. 그런데 연합군에게조차 뜻밖이었던 것은, 평의회 의장 디노 그란디(Dino Grandi)의 발의로 무솔리니를 총리직에서 해임하기로 결정했다는 사실이었습니다. 결국 그는 권력에서 축출되어 같은 달 25일에 체포되고 말았습니다.
이후 독일 특공대에 의해 탈출에 성한 무솔리니는 아펜니노 반도 북부에 세워진 괴뢰 국가인 이탈리아 사회공화국의 지도자로 앉았습니다. 그러나 전쟁 말기, 스위스로 도피를 시도하던 그는 정부(情婦) 클라라 페타치(Clara Petacci)와 함께 게릴라 부대에게 붙잡혔고, 1945년 4월 28일 두 사람은 모두 총살되어 생을 마감했습니다.
