이오시프 스탈린(Joseph Stalin, 1878~1953)은 소련의 공산주의 운동가이자 지도자, 독재자였다. 본명은 이오시프 주가슈빌리로, 조지아의 고리에서 태어났다.
생애 초기와 혁명 활동
스탈린은 정교회 교회학교와 신학교에서 수학했으나 신학교는 졸업하지 못했다. 1898년부터 사회민주주의 서클과 관계를 맺기 시작했고, 1903년부터는 볼셰비키 당원으로 활동하며 여러 차례 체포되어 러시아 제국 내로 유배되기도 했다.
그는 1917년 10월 혁명의 공동 주도자 중 한 명이었으며, 최초의 소비에트 정부인 인민위원회의 일원이 되었다. 이후 1918년부터 1953년 사망할 때까지 공산당 정치국에 끊임없이 몸담았다. 블라디미르 레닌의 건강이 악화되던 시기인 1922년에는 당 서기장으로 선출되었다.
권력 장악과 대숙청
스탈린은 서기장이라는 직책을 발판 삼아 국가 기구와 당 조직을 점차 자신에게 의존적인 구조로 재편해 갔다. 그리고리 지노비예프, 레프 카메네프, 레프 트로츠키 등 경쟁자들을 하나씩 축출하며 독재적 권력을 완전히 장악했다.
그는 1930년대의 대규모 숙청, 이른바 '대숙청(대테러)'의 주도자였으며, 억압 기구 전체를 구축한 책임자이기도 했다. 그중 가장 악명 높은 것이 이른바 '굴라그'로 불린 강제노동수용소 네트워크였다.
제2차 세계대전과 동유럽 장악
1939년 스탈린은 나치 독일(제3제국)과 이른바 몰로토프-리벤트로프 조약을 체결했고, 이에 따라 폴란드 침공에 가담했다. 이로써 그는 제2차 세계대전의 발발에 대해 공동 책임을 지는 인물이 되었다.
1941년 아돌프 히틀러가 예상치 못하게 옛 동맹국인 소련을 기습 공격하면서 상황이 반전되었고, 스탈린은 연합국 진영에 합류하게 되었다. 제3제국을 격파한 승리를 발판으로 그는 중부 유럽 전역을 소련의 위성국으로 편입했으며, 폴란드, 헝가리, 체코슬로바키아, 루마니아, 불가리아, 동독 등에 영향력을 확장했다.
죽음
스탈린은 1953년 3월 5일 사망했으며, 공식적인 사인은 뇌출혈로 알려져 있다.
