샤를 모리스 드 탈레랑페리고르(Charles Maurice de Talleyrand-Périgord, 1754~1838)는 프랑스 근대사의 격변기를 관통하며 살아남은 대표적인 정치가이자 외교관이다. 어린 시절 다리에 장애를 입어 군인의 길이 막히자 성직자의 길로 내몰렸고, 이후 오턴(Autun) 주교가 되었다.
성직자에서 혁명가로
1789년 삼부회(Estates-General)가 소집되자 그는 성직자 신분으로 의원에 선출되었다. 프랑스 혁명 초기에는 국민제헌의회에서 교회 재산 몰수안 등 급진적인 개혁에 동참했으며, 헌법 제정 후에는 헌법 사제단의 수장이 되었다.
미국 망명과 외무상 복귀
그러나 혁명이 과격해지면서 그는 교회와의 인연을 끊고 미국으로 망명했다. 이후 총재정부 시기 바라스(Barras)의 힘을 등에 업고 외무총재로 복귀했으며, 1799년 브뤼메르 18일 쿠데타에 가담하면서 자신의 지위를 지켜냈다.
나폴레옹과의 갈등
외무상으로서 나폴레옹 체제를 보좌했지만, 나폴레옹의 무모한 정복 전쟁에는 반대하는 입장이었다. 결국 그는 권력의 핵심부와 이중적 관계를 유지하며 차후를 도모했다.
빈 회의와 외교적 승리
1814년 부르봉 왕조가 복원되자 루이 18세(Louis XVIII) 치하에서 외무장관으로 임명되었다. 빈 회의에서 그는 프랑스의 입장을 능숙하게 방어하며 연합국 사이에 균열을 일으켰고, 패전국 프랑스가 최소한의 손실로 국제 질서에 복귀할 수 있도록 만들었다. 이는 그의 외교 경력 중 가장 빛나는 업적으로 평가된다.
말년
7월 왕정 시기에는 루이 필리프(Louis-Philippe) 아래 영국 주재 대사를 지냈다. 탈레랑은 '배신자'라는 비판과 함께 '위대한 외교관'이라는 찬사를 동시에 받았으며, 그의 유연한 생존술과 외교적 수완은 오늘날까지 회자되고 있다.
