존 캐벗은 대구를 발견한 사람이 아닙니다
"존 캐벗(John Cabot)이 몇 년에 대구를 발견했느냐"는 질문에는 사실 답이 없습니다. 캐벗은 대구를 발견하지 않았으며, 그가 탐험 활동을 벌이던 시기에 대구는 이미 유럽인들에게 잘 알려져 있던 어종이었습니다.
존 캐벗은 1497년 잉글랜드 국왕 헨리 7세의 후원을 받아 항해에 나섰고, 북아메리카의 뉴펀들랜드(Newfoundland) 연안에 도달한 것으로 알려져 있습니다. 그의 업적은 새로운 땅과 풍부한 어장의 발견에 가깝지, 대구라는 어류를 처음 찾아낸 것이 아닙니다.
대구는 이미 유럽에 알려진 어종이었다
대구는 유럽에서 수백 년 전부터 중요한 단백질 공급원이자 식량 자원으로 이용되어 왔습니다. 노르웨이와 바스크 지방 등 북대서양 연안의 어부들은 이미 대구 어업을 활발하게 하고 있었고, 대구를 건조하거나 소금에 절여 저장해 멀리까지 운반하며 판매하기도 했습니다.
그럼에도 오해가 생긴 이유
캐벗의 항해가 유럽에 뉴펀들랜드 인근의 방대한 대구 어장을 알린 결정적인 계기가 되었기 때문에, "대구를 발견했다"는 표현이 퍼지게 된 것으로 보입니다. 정확히 말하면 그는 대구라는 물고기를 발견한 것이 아니라, 대구가 무척 풍부한 새로운 어장을 유럽 세계에 소개한 셈입니다.
