애브너 더블데이(Abner Doubleday) 장군은 오랫동안 '야구의 아버지'로 불려 왔습니다. 그가 1839년 뉴욕주 쿠퍼스타운(Cooperstown)에서 현대 야구의 규칙을 체계화했다는 이야기는 미국에서 널리 퍼진 대표적인 스포츠 전설 중 하나입니다.
전설과 달리 역사적 근거는 없다
그러나 흥미롭게도, 더블데이 장군이 야구의 탄생에 어떤 방식으로든 관여했다는 역사적 증거는 실제로 존재하지 않습니다. 그가 쿠퍼스타운에서 야구 경기를 조직하거나 규칙을 만들었다는 당대 기록은 물론, 후대의 검증 가능한 문서도 전혀 발견되지 않았습니다.
야구 발명설은 어떻게 생겨났을까?
이 전설이 널리 알려진 계기는 1907년 미국의 밀스 위원회(Mills Commission)였습니다. 위원회는 야구의 기원을 조사하는 과정에서 한 주민의 증언을 바탕으로 더블데이를 야구의 발명자로 결론 내렸고, 이 이야기는 이후 미국인들에게 사실처럼 받아들여졌습니다.
더블데이 장군의 실제 업적
더블데이는 야구와 무관하게도 미국 역사에서 중요한 인물이었습니다. 그는 남북전쟁 당시 북군(연방군) 소속 장군으로 활약했으며, 특히 1861년 섬터 요약(Fort Sumter)에서 남군의 포격에 맞서 최초의 반격 포탄을 발사한 인물로 기록되어 있습니다.
야구의 진짜 기원
현대 야구의 형태를 갖추는 데에는 더블데이보다 알렉산더 카트라이트(Alexander Cartwright)와 뉴욕 니커보커 클럽(Knickerbocker Base Ball Club)의 역할이 훨씬 큰 것으로 평가받습니다. 카트라이트는 1840년대 다이아몬드 형태의 필드와 스트라이크·볼 등 오늘날 야구 규칙의 토대가 되는 '니커보커 규칙'을 정립했습니다.
결국 애브너 더블데이 장군은 용맹한 군인이었지만, '야구의 발명자'라는 명성은 역사적 사실이 아니라 시간이 흐르며 굳어진 하나의 신화라고 할 수 있습니다.
