셔먼은 1820년 2월 8일 오하이오 주 랭커스터에서 태어났습니다. 그의 아버지 Charles Robert Sherman은 변호사이자 판사였으며 그의 어머니 Mary Hoyt Sherman은 William Henry Harrison 대통령의 사촌이었습니다. 셔먼은 1836년부터 1840년까지 웨스트포인트에 있는 미국 육군사관학교에 다녔으며, 그곳에서 반에서 6위를 졸업했습니다.
웨스트 포인트를 졸업한 후 셔먼은 멕시코-미국 전쟁(1846~1848) 동안 북군에서 복무했습니다. 그는 전투에서 두각을 나타내어 대장으로 승진했습니다. 전쟁이 끝난 후 셔먼은 캘리포니아에서 군사 총독을 역임했고, 웨스트 포인트에서 미국 육군 사관학교의 교장을 역임했습니다.
1861년 남북전쟁이 발발하고 셔먼은 북군 대령으로 임명됐다. 그는 빠르게 진급하여 1863년에 소장이 되었습니다. 셔먼은 실로 전투(1862), 빅스버그 전역(1863), 애틀랜타 전역(1864)을 포함하여 전쟁 중 여러 성공적인 전역을 이끌었습니다.
1864년 셔먼은 장군으로 진급하여 서부 전역의 모든 연합군을 지휘하게 되었습니다. 그는 조지아와 사우스 캐롤라이나를 통해 일련의 파괴적인 습격을 실시했는데, 이를 통칭하여 셔먼의 바다 행진이라고 합니다. 이러한 습격은 남부연합군의 사기를 저하시키는 데 도움이 되었고 전쟁에서 결국 연합군의 승리에 기여했습니다.
남북 전쟁 후 셔먼은 1869년부터 1883년까지 미국 육군 사령관을 역임했습니다. 그는 1891년 2월 14일 뉴욕에서 71세의 나이로 사망했습니다.
셔먼은 복잡하고 논란이 많은 인물이었습니다. 그는 군사적 리더십과 연방 대의에 대한 헌신으로 칭찬을 받았지만, 남북 전쟁 중 총력전을 사용하고 민간인을 가혹하게 대우했다는 비판도 받았습니다. 그러나 셔먼이 미국 역사상 가장 중요하고 영향력 있는 인물 중 한 명이라는 점에는 의심의 여지가 없습니다.
