흔히 '중세 신문은 어떤 모습이었을까?'라는 상상을 해보곤 하지만, 사실 중세 시대에는 신문이라는 매체가 존재하지 않았습니다. 따라서 '중세 신문'이라는 것은 애초에 실재하지 않는 개념입니다.
신문은 언제 처음 등장했을까?
역사상 최초의 인쇄 신문은 1605년 독일에서 발행된 것으로 알려져 있습니다. 당시 스트라스부르크(현재의 프랑스 영토이지만, 당시에는 신성로마제국에 속한 자유도시)에서 요한 카롤루스(Johann Carolus)가 발행한 『관계, 모든 저명하고 기억할 만한 역사에 관하여(Relation aller Fürnemmen und gedenckwürdigen Historien)』가 그 시초로 인정받고 있습니다.
왜 중세에는 신문이 없었을까?
신문이 탄생하기까지는 몇 가지 중요한 조건이 필요했습니다.
- 인쇄술의 발명: 15세기 중반 구텐베르크가 금속 활판 인쇄술을 개발하면서 비로소 대량 복제가 가능해졌습니다. 이전에는 필사본에 의존해야 했기에 뉴스를 빠르고 널리 전파하기 어려웠습니다.
- 문해력의 확대: 읽고 쓸 수 있는 사람이 늘어나야 대중 매체로서의 신문이 성립할 수 있었습니다.
- 정기적 발행 체계: 꾸준한 수요와 안정적인 유통망이 갖춰져야 정기 간행물이 유지될 수 있었습니다.
그렇다면 중세 사람들은 소식을 어떻게 접했을까?
신문이 없던 시대에도 사람들은 다양한 방법으로 소식을 접했습니다. 마을 광장에서 소식을 외치던 방송인(타운 크라이어), 교회에서 전해지는 공지, 여행 상인과 순례자의 입을 통해 퍼지는 소문, 그리고 귀족 사이에서 오갔던 친필 서신과 필사 뉴스레터 등이 대표적입니다. 특히 베네치아에서는 유료로 뉴스를 구매하는 '아비시(avvisi)'라는 필사 뉴스레터 문화가 발달하기도 했습니다.
결론적으로, 신문은 중세의 산물이 아니라 인쇄술과 상업, 문해력이 결합된 근대 초기의 발명품이라고 할 수 있습니다. 1605년이라는 작은 출발점이 오늘날의 언론과 정보 사회를 만든 셈입니다.
