"누가 이런 엉터리 생각을 해서 하필 학교를 발명하고 말았을까?" 프랑스 동요에 나오는 이 유명한 가사처럼, 많은 아이들이 품는 숙제 같은 질문입니다. 그러나 학교는 특정한 한 사람이 발명한 것이 아닙니다. 역대 황제와 왕들이 교육의 발전을 장려해 왔다면, 그만큼 교육은 거의 언제나 존재해 왔고 무엇보다 여러 번 재창조되어 오늘날의 교육 시스템으로 이어졌습니다. 실제로 고대부터 인간 사회는 지식과 노하우를 다음 세대에 전수하기 위해 상당히 정교한 장치들을 마련해 왔습니다.
고대의 교육, 소수 엘리트의 전유물
고대 이집트에서 교육은 공용 문자인 신관문자를 익히는 일에 집중되었습니다. 종교적·행정적 직책을 맡게 될 극소수 엘리트만이 상형문자의 비밀을 배웠고, 긴 견습 과정을 거쳐 높은 사회적 지위를 보장받았습니다.
고대 그리스에서 교육은 비로소 높은 수준의 정교함에 도달합니다. 문자 교육 외에 문학, 전쟁, 체육 등 새로운 분야가 추가되었고, 신체적 발달과 지적 발달을 조화롭게 결합한다는 원칙이 확립되었습니다. 다만 이러한 교육의 혜택은 가정교사를 두거나 도시의 체육관에서 배울 수 있는 귀족 가문의 젊은이들에게 한정되었습니다.
고대 로마의 엘리트 교육 역시 그리스의 모범에서 큰 영향을 받았습니다. 부유한 귀족 가문들은 대부분 그리스인 노예에게 남성 자손의 교육을 맡겼으며, 로마 공화국에서는 무예만큼이나 수사술을 익히는 것이 중요하게 여겨졌습니다.
학교, 샤를마뉴가 세운 틀
로마 제국의 멸망과 함께 교육은 사실상 사라졌습니다. 메로빙거 왕조 시대에는 읽기, 쓰기, 산술을 배울 수 있는 곳이 극히 드물었고, 종교·정치 엘리트 대부분은 완전한 문맹 상태였습니다. 바로 이 상황이 스스로도 문맹이었던 샤를마뉴를 괴롭혔습니다. 거대한 제국을 통치하려면 잘 훈련된 관료가 절실했기 때문입니다.
이 문제를 해결한 인물은 그의 측근 조언자이자 잉글랜드 출신 수도사 알쿠인(Alcuin)입니다. 엑스라샤펠 궁정에서 젊은 귀족들의 교육을 총괄한 그는 최초의 '공교육부 장관'이라 불릴 만한 인물로, 교육 과정을 합리화했습니다. 문법, 수사학, 산술, 천문학 등이 과목별로 체계적으로 정리된 것입니다. 또한 제국 전역의 성직자들에게 수도원을 본보기로 학교를 열 것을 명했습니다. 이러한 적극적인 정책은 카롤링거 왕조의 '르네상스'라 불리는 문화적 쇄신에 크게 기여했습니다.
12세기에는 쇠퇴하는 수도원 학교를 대신해 파리 대학과 같은 최초의 대학들이 등장합니다. 1200년 필리프 2세(오귀스트)는 파리 대학에서 법학, 예술, 의학은 물론 신학까지 가르치도록 했습니다. 대학과 중등학교는 계속 종교 기관의 성격을 띠며 르네상스기를 통해 발전했고, 수업 언어는 점차 라틴어에서 프랑스어로 바뀌었습니다. 왕권은 이런 학교들을 조직하거나 재정 지원하지 않고 단지 장려만 했기 때문에, 학교의 수와 출석률은 여전히 낮았습니다. 프랑스 혁명은 처음으로 세속적이고 자유로운 교육의 원칙을 확립했지만, 학교가 종교 교육의 성격에서 완전히 벗어난 것은 제3공화국 때였습니다.
…그리고 쥘 페리(Jules Ferry)의 시대
19세기 들어 여러 정부가 초등교육 체계화에 나섰습니다. 1850년 팔루(Falloux) 법은 모든 지방자치단체가 국가의 재정 지원을 받아 초등학교를 설립하고, 사립 종교학교와 공존하도록 요구했습니다. 1882년 3월의 페리 법은 6세부터 13세까지의 초등교육을 무상·세속적·의무로 만들었습니다. 제2차 세계대전 이후에는 중등교육이 차례로 무상화되었고, 1959년에는 의무교육 연령이 16세까지 상향되었습니다. 마침내 1976년 아비(Haby) 법을 통해 통합 중등학교 제도가 전국적으로 확산되었습니다.
엄밀히 말해 학교를 '창안'할 수는 없지만, 누가 교육을 개혁하고 재창조했는지는 분명합니다. 물론 지난 50년간 거의 모든 교육부 장관이 개혁을 추진했지만, 학교의 질과 효율에 실질적으로 도움이 된 경우는 드물었습니다.
더 읽어볼 만한 책
- 『학교의 역사: 샤를마뉴에서 쥘 페리까지의 선생과 학생들』, 피에르 지올리토(Pierre Giolitto) 지음, 이마고(Imago), 2003.
- 『학교의 가장 아름다운 역사』, 알랭 부아시노(Alain Boissinot)·뤼크 페리(Luc Ferry) 지음, 라폰트(Robert Laffont), 2017.
